I "Mästarens tråd" delar verksamma konstnärer med sig av sina tankar om ett mästerverk som inspirerar deras pågående arbete.

Jag minns fortfarande första gången jag såg Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867) mästerliga målningar. Jag var nyutexaminerad från konstskolan, 23 år gammal, och hade nyligen bestämt mig för att jag behövde mer teknisk vägledning. Därför hade jag hamnat i den klassiska konstutbildningens värld. Paul Ingbretson, min första klassiskt inriktade lärare någonsin, hade ett bibliotek med konstböcker. I det biblioteket öppnades mina ögon för konstnärer som jag inte hade uppskattat tidigare, eller ens vetat om att de fanns.

På biblioteksväggen hängde en affisch med Ingres ”Princesse de Broglie”, och i Ingbretsons samling fanns en monografi full med Ingres målningar och teckningar. Verken förvirrade mig. Jag bar på ett envist motstånd mot att gilla dem, men jag kunde inte låta bli att öppna boken, och kunde inte sluta stirra på affischen. Linjerna, formerna, formernas felfria utförande. På den tiden upplevde jag det som stelt och akademiskt, men det var utan tvekan den konsekvent vackraste konsten jag någonsin sett.

Detta var för nio år sedan. Sedan dess har jag gång på gång blivit ödmjuk, insett att min röst i konsten har formats av att först lyssna på de gamla mästarnas visdom.

Men hur ska jag veta hur mycket jag ska absorbera av dem, innan jag förlorar mig själv!? Denna fråga, som är vanlig bland konstnärer, ringde i mina öron medan jag kämpade med skisserna, lärde mig de till synes omöjliga systemen i grundläggande teckning, anatomi och färgteori på utbildningen vid Grand Central Atelier. Jag är av den här åsikten: det finns ingen gräns för vad de stora mästarna kan lära oss om vi släpper nyfikenheten fri. Numera tar jag hela tiden, stjäl, och uppskattar det jag gillar i mästerverken. Vad är det som dessa stora mästare har, som jag så desperat vill ha? Så befriande det är att inse att vi kan tillgodogöra oss deras utveckling och mästerlighet.

Som en neoklassisk målerikonstnär förstod Ingres detta begrepp allt för väl. ”The Valpincon Bather” var en av tre arbetsprover han lämnade in när han studerade vid French Academy i Rom 1808, under sin ”Prix de Rome” (ett stipendium för franska konststuderande som etablerades 1663 under Ludvig XIV:s tid som kung). Jag kan se framför mig hur Ingres anlände till Italien, och drogs till den norra och italienska renässansens nakna kvinnogestalter. Denna tid av intensiva, priviligerade studier vid French Academy i Rom, gav Ingres det tydliga konstnärliga språk som han önskade sig. Det kom att färga hans arbete i flera decennier, särskilt när det kom till nakenmålningar. Det är fascinerande att kvinnan som han målade i ”The Valpincon Bather” kom från antiken, och att han också använde henne i flera andra mästerverk, som kulminerade i mästerverket ”The Turkish Bath”. Den lugna och genomtänkta kvinnan som sitter i dessa berömda verk är utan tvivel väldigt lik Antonio Canovas ”Venus Italiva”. Man antar att han inspirerades av Canovas Venus, och direkt eller indirekt dess föregångare ”Medici Venus”.

Mitt eget verk ”Consider the Lilies” är mycket inspirerad av Ingres ”The Valpincon Bather”. Den här målningen har påverkat mitt konstnärsskap ända sedan jag bläddrade i Ingbretsons böcker. Utan att veta vem kvinnan i målningen skulle föreställa, har hon alltid förkroppsligat ung kvinnlighet, ett ögonblick av sårbarhet och dygd. Hennes generaliserade form och långsträckta hals är helt genomförd och entydig. Ingres utforskar inte former på ett frihetligt, jazz-likt sätt. Han har redan undersökt formen genom otaliga teckningar och studier i olja. Han har uppnått en form, som är så klart och vackert beskriven att den inbjuder betraktaren att fridfullt åtnjuta försiktigheten hos en ung kvinna.

I min egen målning har jag generaliserat formen för att antyda en gest, som en blinkning till Ingres. Jag ville gestalta en ung bruds anda, liknande hans unga badare, i ett ögonblick av själviakttagelse. Hon sitter, liksom Ingres gestalt, naken. Detta förkroppsligar ett ögonblick som många kvinnor kan relatera till. Min gestalt sitter på en intrikat scarf och håller lätt i en vit klänning, bredvid en levande krukväxt. Även omgivningen påminner om Ingres känsla för detaljer. Han väljer att ha med detaljer som den lilla fontänen, den dekorativa scarfen och flera textilier. Detaljerna i varje målning skiljer bruden från badaren, men jag har känt att dessa två kvinnor är i ungefär samma ålder. Jag skulle långt ifrån kalla min sittande kvinna för ett mästerverk på samma sätt som jag ser Ingres, men kanske är den i samma anda.

Min vördnad för Ingres fördjupas allteftersom jag utforskar och lär mig mer från hans genialitet. Jag tvivlar inte på att jag kommer att återkomma till den här kvinnan såsom Ingres återkom till sin musa. Kvinnan i ”Consider The Lilies” kommer att avbildas i andra målningar under min livstid och kanske i efterkommande konstnärers målningar.

Konstnär Elizabeth Beard kommer ursprungligen från Youngstown, Ohio. För närvarande bor hon i New York, där hon målar i sin ateljé på Long Island och undervisar på Grand Central Atelier.