Fågelläten används för att hävda revir, för att locka till sig en partner, för att varna, som igenkänning mellan individer och för att svara andra individer av samma art.

Sången är som ljudligast inför häckningstiden. Under häckningen vill de dock inte avslöja var de bor och har sina ungar. Därför är det då väldigt tyst i markerna och endast lock och varningsläten hörs.

Tättingar, den största ordningen av fåglar, kallas ibland sångfåglar eftersom de har den största repertoaren läten.

Föräldrarna lär ungarna de karaktäristiska sångerna. Bland tättingarna lär sig de flesta arter att sjunga under deras första 60 levnadsdagar. För många arter krävs det andra fåglar av samma art; det fungerar inte med inspelade fraser. 

En fågel som inte får lära sig sjunga kommer aldrig att lära sig och kan därför troligen inte heller locka till sig en partner. De flesta arters ungar som får höra sång från andra fågelarter börjar inte härma dem.