Thomas Cole var en amerikansk målare på 1800-talet som blev populär för sina landskapsmålningar. Cole föddes i England men flyttade till USA i unga år, där han utvecklade sin kärlek till konsten.
Som ung förälskade sig Cole i den vackra vildmarken i Catskillbergen i New York, där han senare skulle skaffa sig en ateljé. Catskills skulle ge inspiration till många av hans målningar.
Vid denna tid träffade Cole en framgångsrik köpman, Luman Reed, som öppnade ett privat konstgalleri i området. Reed blev Coles mecenat och gav honom i uppdrag att skapa en serie på fem målningar som senare skulle kallas ”The Course of Empire (Imperiets historia)”. Dessa räknas till Coles signaturverk.
