För första gången finns en bild av ett svart hål.
– Ett stort genombrott för mänskligheten, säger EU:s forskningskommissionär Carlos Moedas på en presskonferens i Bryssel.
Nu hyllas forskarna bakom Event Horizon-teleskopet och ett Nobelpris hägrar.
Bilden visar en glödande gloria runt en mörk fläck – det svarta hålet. Den är slående lik en tidigare datorsimulering av gasströmmar runt ett svart hål i vår galax Vintergatan.
Den aktuella bilden är från en annan galax, M87 (Virgo A) i stjärnbilden Jungfrun drygt 50 miljoner ljusår från jorden.
Förväntningarna inför onsdagens presentation var starkt uppskruvade bland astronomer och fysiker världen över. De nya rönen lades fram på sex samtidiga pressträffar i Bryssel, Santiago, Shanghai, Tokyo, Taipei och Washington.
Einsteins teori
De svarta hålen är mytomspunna himlaobjekt, som i teorin har beskrivits av en lång rad forskare. Men hålens egenskaper – bland annat att inte ens ljus kan undkomma den enormt starka gravitationen – gör dem samtidigt oerhört svåra att studera och ännu svårare att fotografera.
Därav projektet Event Horizon, ett nätverk av radioteleskop över hela världen, vars syfte är att ta bilder av två supertunga svarta hål – dels i mitten av Vintergatan, dels i M87.
Vad forskarna nu kan visa på bild är ett starkt stöd för Albert Einsteins allmänna relativitetsteori, som den tyske fysikern lade fram 1915. Enligt teorin går tiden långsammare i ett gravitationsfält.
Datorsimuleringen av gasströmmarna runt det svarta hålet i mitten av Vintergatan visade sig vara slående likt den riktiga bilden. Foto: ESO/Gravity Consortium/L Calça/TT
Något roterar
Bilden visar egentligen inte själva det svarta hålet, utan snarare skuggan av det.
Den gula ringen runt det mörka partiet i mitten av bilden – det svarta hålet varifrån inget ljus kan stråla– är inte symmetrisk, vilket indikerar att något roterar. Om det är det svarta hålet eller materien omkring det som roterar återstår att fastställa.
– Både för fysiker, astronomer och andra människor är svarta hål de ställen i universum som är mest mystiska, där vi vet att här krockar vår förståelse av fysikens lagar med verkligheten på ett väldigt intressant sätt, säger Robert Cumming, kommunikatör på Onsala rymdobservatorium söder om Göteborg, till TT.
Historiskt stort
Från och med nu kan det som beskrivits med oerhört avancerade formler fysiskt observeras, vilket lyfter vetenskapen om svarta hål till en helt ny nivå.
Detta, ett av astrofysikens största genombrott, öppnar upp för att kunna mäta rumtiden – Einsteins begrepp – vid den så kallade händelsehorisonten som omger svarta hål.
– Om det verkligen är en bild av ett svart hål, då är det ett Nobelpris. Det är väldigt, väldigt stort, sade Jonatan Selsing, forskare vid Niels Bohr-institutet vid Köpenhamns universitet, till videnskap.dk före presentationen.
(Jens Bornemann/TT)
(Lars Pedersen/TT)
