Facebook anlitar ett flertal företag för att faktagranska innehållet på plattformen. Företaget ger sken av att faktagranskarna är oberoende, men finansieringen och parterna som står bakom åtminstone en av granskarna gör att bilden fläckas ned.

En av faktagranskarna, Lead Stories, betalas delvis genom partnerskap med Tiktok, en social medieplattform som är kopplad till det kinesiska kommunistpartiet. Dessutom drivs den organisation som ska kontrollera kvaliteten hos faktagranskarna av Poynter Institute, en annan av Tiktoks samarbetspartners.

Lead Stories säger att de handlats upp av det multinationella kinesiska internetföretaget Bytedance. Man hänvisar till Tiktoks kommentar tidigare i år om att företaget startat samarbeten med flera organisationer ”för att ytterligare hjälpa till med insatserna för att minska spridningen av desinformation”. Stort fokus ligger på coronaviruspandemin som hade sitt ursprung i Kina och som förvärrades genom kommunistregimens mörkläggning.

Lead Stories startades 2015 av den belgiske hemsideutvecklaren Maarten Schenk och CNN-veteranen Alan Duke. Företaget anställde snabbt dryga tiotalet personer, varav omkring hälften tidigare varit på CNN, och blev en av Facebooks mest produktiva faktagranskare av amerikanskt material. I år har Lead Stories intäkter från Google, Facebook, Bytedance och flera nätannonseringstjänster. ”Merparten” av finansieringen kommer fortfarande från Facebook enligt företaget.

Facebooks faktagranskning har kritiserats för att underlätta censur. Ett inlägg flaggat som falskt får inte bara en varningsstämpel och en länk till faktagranskningen, utan Facebook reducerar också antalet personer som kan se inlägget.

Faktagranskarna väljer själva vilket innehåll de granskar och bestämmer vad som ska klassas som falskt. Alla synpunkter på bedömningen måste skickas till faktagranskarna, som inte är kända för att lättvindigt ändra uppfattning. Lead Stories har nyligen fokuserat på att bestrida påståenden om valfusk i det amerikanska presidentvalet.

Tiktoks ägare, Pekingbaserade Bytedance, har också varit involverat i kontroverser kring censur. I september 2019 rapporterade The Guardian att Tiktok instruerar sina moderatorer att censurera innehåll som anses ”känsligt” av den kinesiska regimen. Exempel på detta är massakern på Himmelska fridens torg och Falun Gong, en andlig metod som har förföljts i Kina sedan 1999. Rapporten baseras på läckta dokument som beskriver appens riktlinjer. Tiktok sade då att dessa riktlinjer togs bort i maj 2019 och att de inte längre används.

I december hamnade dock plattformen i skottlinjen igen efter att ha stängt av kontot för en amerikansk tonåring som lagt upp en film med kritik mot Pekings förtryck av uiguriska muslimer i Xinjiangregionen i västra Kina. I juni stängde också appen kontot för en kinesisk student i New Jersey efter att han lagt upp en film som drev med den kinesiska nationalsången.

Kinesiska affärsrörelser är tvungna att rätta sig efter partilinjen. Bytedance grundare Yiming Zhang fick lära sig den hårda vägen att till och med en uppfattad brist på entusiasm inför kommunistpartiets censur inte tolereras.

2018 stängde partitjänstemän ned hans humoristiska meme-app Neihan Duanzi som betyder ungefär “internt skämt”. Som svar på detta skrev Zhang ett självkritiskt brev där han svor sin trohet mot partiets agenda.

”Vår produkt gick fel väg och innehöll saker som inte är förenliga med socialistiska kärnvärden, som inte på ett korrekt vis vägleder den allmänna opinionen”, sades det i brevet enligt en översättning av China Media Project.

Zhang lovade att hans företag skulle fokusera på att ”stärka partiets konstruktion, utbilda all vår personal i … de socialistiska kärnvärdena, vägledning av den allmänna opinionen, lagar och regler, verkligen agera för företagets sociala ansvarstagande”.

Zhangs brev bygger på de ideologiska direktiv som utfärdats av kommunistpartiets ledare Xi Jinping och som kräver att partimedlemmarna håller sig nära partiets ideologi, stödjer Xi, står bakom ledarskapet i partiet och tänker på den ”stora bilden”.

Zhang lovade att ytterligare fördjupa samarbetet med kommunistpartiets officiella medier. USA:s justitiedepartement citerade Zhangs brev i domstolshandlingar nyligen, där de kallade honom för ett ”språkrör” för kommunistregimen.

USA granskar för närvarande Bytedance förvärv 2017 av Musical.ly, en kinesisk app för skapande av filmklipp som var mycket populär bland tonåringar. Bytedance stängde ned plattformen och de miljontals användarna tvingades byta till Tiktok, vilket kickstartade appens enorma ökning i popularitet bland ungdomar.

Många i USA menar att Tiktok är ett hot mot den amerikanska nationella säkerheten eftersom Bytedance lyder under kinesisk lag, som stipulerar att all data måste vara kontrollerbar av regimen.

USA:s handelsdepartement utfärdade ett förbud mot Tiktok som skulle ha trätt i kraft 12 november, men åtgärden har hindrats av domstol. Administrationen förhandlar nu med Bytedance om att sälja sina amerikanska tillgångar till Walmart och Oracle.

Facebook försvarar användningen av faktagranskare genom att säga att de måste certifieras av International Fact-Checking Network (IFCN) – en organisation som grundades 2015 och drivs av den icke vinstdrivande journalistskolan Poynter Institute.

2019 finansierades IFCN nästan helt av eBay-grundaren Pierre Omidyar – stor bidragsgivare till demokratiska partiet i USA – liksom av Google och miljardären George Soros. Facebook är också listat som en av de tidigare bidragsgivarna.

Vem som blir certifierad bestäms av IFCN:s rådgivande styrelse, bestående av representanter från faktagranskande organisationer. En är Glenn Kessler, före detta utrikesreporter och nu chef för faktagranskningen på Washington Post. Kessler och hans team publicerade tidigare i år en bok med titeln ”Donald Trump and His Assault on Truth”.

Hjälp oss att driva tidningen vidare!

En donation till Epoch Times gör stor skillnad. Världen utsätts ständigt för vilseledande information. Epoch Times står för sanningsenlig och ansvarsfull journalistik. Vi bevakar viktiga nyheter som annars kan ignoreras. Vi vill ge våra läsare ett bredare perspektiv av vad som pågår i vår värld. Varje bidrag, stort som smått, räknas. Vi uppskattar verkligen ditt stöd! Här ser du hur du kan stödja oss.