En reporter på Epoch Times Hongkongupplaga säger att hon nyligen förföljdes av vad hon misstänker vara en agent. Nu ökar oron för journalisternas säkerhet och för att pressfriheten i staden inskränks allt mer.

Den lokala Epoch Times-upplagan i Hongkong är en av omkring en handfull oberoende media i staden, där de flesta nyhetsmedierna är pro-Peking eller delvis finansieras av Kinas kommunistparti.

Sarah Liang, som är reporter på Epoch Times och värd för en populär Youtube-show där hon intervjuar kända lokala demokratiaktivister, upptäckte att en svartklädd medelålders man bevakade henne när hon stod vid ett övergångsställe nära Cheung Sha Wan, ett av stadens mest välbesökta områden, den 10 augusti.

Händelsen inträffade vid tvåtiden på eftermiddagen när hon var på väg att äta lunch med en vän. Mannen, som var nästan ensam på gatan vid tillfället, pratade med kantonesisk dialekt i mobilen samtidigt som han sneglade i Liangs riktning. Liang berättar att hon blev orolig när hon märkte att mannen följde efter henne på bara armlängds avstånd när hon gick vidare, och fortsatte att förfölja henne när hon vek in på en annan gata.

Liang gick in i ett shoppingcenter i ett försök att skaka honom av sig, och låtsades titta i affärer. Hon såg hur mannen gick vidare och trodde att han hade försvunnit. När hon en stund senare gick ut igen upptäckte hon att mannen stod vid ingången och väntade. Efter att hon fått ögonkontakt med honom vände han sig hastigt bort och försvann.

Liang hann ta ett foto av honom bakifrån när han gick iväg.

En annan av Epoch Times reportrar i Hongkong såg samma dag en polisbil som stod parkerad nära sin bostad.

Ökad press

Händelserna inträffade efter det att Hongkongpolisen grep den 71-årige mediamogulen och demokratiaktivisten Jimmy Lai, grundare till tidningen Apple Daily, för misstankar om samarbete med utländsk makt, ett brott som strider mot Pekings nya säkerhetslag.

Peking skärpte greppet om Hongkong strax efter införandet av lagen den 31 juli, som kriminaliserar personer för allt som kan betraktas som omstörtande verksamhet, terrorism, separatism eller samarbete med utländsk makt, och kan bestraffas med upp till livstids fängelse.

Liang berättar att hon kontaktades av flera väner som var oroliga direkt efter gripandet av Lai, för att påminna henne om att vara försiktig. I ett inlägg på Facebook skrev demokratiaktivisten Agnes Chow nyligen att flera grupper med 3-4 män vaktat utanför hennes hem i skift från morgon till kväll. Även hon greps på måndagkvällen.

”Det är chockerande, men jag kan bara fortsätta att göra det jag tror på”, skrev Chow den 9 augusti. Joshua Wong, ytterligare en av frontfigurerna i Hongkongs demokratirörelse, skrev också nyligen om misstänkta bilar som förföljde honom.

Även om Liang varit extra försiktig den senaste tiden på grund av det politiska klimatet, blev hon chockad över att någon faktiskt förföljde henne. Genom att uppmärksamma det hon tror är ”skrämseltaktik”, hoppas hon kunna avskräcka personer från att göda den oroväckande atmosfären i Hongkong, säger hon.

– Att skapa en sådan ”terror” kommer inte att gynna dem själva heller, säger hon.

Rankningen av Hongkongs pressfrihet har redan fallit från 18:e plats 2002, till 80:e plats 2020, enligt Reportrar utan gränsers World Press Freedom Index. Fastlandskina rankas som 177 av 180.

Den nationella säkerhetslagen som trädde i kraft den 1 juli innehåller flera aspekter som kan ”sätta dit journalister”, säger Steven Butler på organisationen Committee to Protect Journalists (CPJ), i ett uttalande den 11 augusti.

Lagen är otydlig i sin beskrivning av vad som utgör varje brott. Hongkongregeringen gick ut med detaljerade implementeringsregler först en vecka senare där det framgår att lagen gör det möjligt för polisen att genomsöka alla lokaler och elektroniska enheter för bevis och att avlyssna personer utan domstolsbeslut.

CPJ genomförde nyligen en undersökning med lokala journalister och citerade en anonym redigerare på en kinesisk nyhetssida:

”Det är löjligt att försöka gissa var gränsen går. Om vi gjorde det skulle vi bokstavligen inte kunna göra någonting. De kan tolka lagen precis som de vill, på vilket sätt som helst som passar deras syfte”, sade han.

Epoch Times Hongkongupplaga gick igår ut med ett uttalande där man fördömer trakasserierna av sina medarbetare och säger att händelsen rörande Liang innebär en allvarlig kränkning av pressfriheten. Man efterlyser också ökad internationell uppmärksamhet gällande Hongkongs pressfrihet och den personliga säkerheten för journalister.

Hjälp oss att driva tidningen vidare!

En donation till Epoch Times gör stor skillnad. Världen utsätts ständigt för vilseledande information. Epoch Times står för sanningsenlig och ansvarsfull journalistik. Vi bevakar viktiga nyheter som annars kan ignoreras. Vi vill ge våra läsare ett bredare perspektiv av vad som pågår i vår värld. Varje bidrag, stort som smått, räknas. Vi uppskattar verkligen ditt stöd! Här ser du hur du kan stödja oss.