EU vill skapa ett ekonomiskt och politiskt starkt Europa men från början har det demokratiska underskottet varit ett problem. I jämförelse med andra förbundsstater som till exempel USA och Kanada sticker EU ut. Frågor som självklart borde beslutas nationellt har EU tagit över, som lantbrukspolitik, våtmarker och jakt.

EU är den enda politiska union av federal karaktär som uppstått som ett resultat av gradvis ökande ekonomisk integration, vilket är helt unikt. Bakgrunden är det samarbete som påbörjades mellan sex länder genom Kol- och stålunionen 1952 som ett försök till gemensam marknad med syfte att även integrera och normalisera Tyskland inom Europa. Den befästes med Romfördraget 1958 och ersattes av Europeiska Gemenskapen EG genom Maastrichtfördraget 1993.

Syftet var att inrätta en gemensam marknad med fri rörlighet för varor, tjänster, personer och kapital. Däri ingick en tullunion med gemensamma konkurrensregler. Den inre marknaden var ett uttalat mål som uppnåddes i och med Maastrichtfördraget.