Danmark stänger alla offentliga skolor, förskolor och utbildningsinstitutioner från måndag för att minska virusspridningen.
Offentligt anställda som inte har vitala funktioner ska stanna hemma från fredag.
De dramatiska beskeden satte fart på hamstringen.
Antalet människor som smittats av coronaviruset ökar snabbt i Danmark. Läget är så svårt att det tillfälligtvis uppstår behov av lösningar som inte är enkla, var statsminister Mette Frederiksens budskap vid en pressträff på onsdagskvällen.
Stängningen av skolor gäller i två veckor.
– Jag uppmanar alla familjer som har möjlighet att redan från i morgon hålla sina barn hemma, sade Mette Frederiksen.
Försökte lugna
Anställda i samhällsbärande roller, såsom i äldreomsorgen, vården och polisen, undantas från beslutet att inte gå till jobbet på fredag.
Mette Frederiksen underströk vikten av att medborgarna inte råkar i panik i detta kritiska läge:
– Vi ska kunna köpa varor i butikerna. Det ska produceras, transporteras, säljas.
– Det finns inget skäl för att hamstra rågbröd och toalettpapper, manade Mette Frederiksen.
Men hon blev inte bönhörd.
"Ser helt vilt ut"
På kvällen kunde nyhetsbyrån Ritzaus medarbetare konstatera hur varor försvann i raskt takt från butikernas hyllor.
– Jag upplever några förhållanden som jag aldrig tidigare sett. Folk kommer springande med inköpspåsar i handen och fyller korgar och vagnar, rapporterar en medarbetare från butiker i Ringsted.
– Det ser helt vilt ut.
Även från andra ställen kom samstämmiga bilder. En butiksanställd på Rema 1000 på Ørestads Boulevard vittnar om att kunderna särskilt hamstrar mat och toalettpapper.
Vid nattöppna butiker bildades köer av folk som ville in och handla.
Tomma hyllor i en Netto-butik i Ringsted efter den danska statsministerns dramatiska virusbesked på onsdagskvällen. Foto: Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix/TT
Stränga krav
Regeringen förbjuder folksamlingar på mer än 100 personer från och med måndag. Tidigare var gränsen 1 000 personer.
Antalet danska smittfall har ökat på från 262 till 514, enligt den senaste noteringen. Två av dem befinner sig i kritiskt tillstånd.
Med de drastiska åtgärderna ska smittspridningen stoppas upp, hoppas regeringen.
– Vi har rört oss vidare till nästa fas där smittade här hemma också börjar smitta varandra, sade Mette Frederiksen.
Allas beteende blir nu helt avgörande för att spridningen inte förvärras, konstaterade hon:
– Vi agerar hellre i dag än i morgon.
(TT-Ritzau)
