Han har sett fram emot den här dagen i 17 år. En vecka före sin 71-årsdag hoppas miljardären Richard Branson kunna resa till rymden med sitt företag Virgin Galactic. Resan ses som startskottet för en era av turism i tyngdlöshet – om allt går enligt plan.
– Jag måste nypa mig i armen hela tiden, sade Richard Branson i en intervju tidigare i veckan.
Den brittiske entreprenören har drömt om rymden i många år – och nu ser drömmen ut att bli sann. Om tekniken och vädret tillåter är det tänkt att Virgin Galactics farkost ska sätta kurs mot rymden på söndagen. Om allt går som det ska lämnar VSS Unity den amerikanska delstaten New Mexico omkring klockan 9 (15 svensk tid).
Det blir i så fall fjärde gången som rymdturismföretaget gör en bemannad provflygning med VSS Unity. Men det är första gången som resan görs med full besättning: Branson och fem andra.
Rymdturism
Förhoppningen är att resan ska bli startskottet för en ny era av kommersiell turism i rymden. Virgin Galactic hoppas inleda reguljära resor för dyrt betalande rymdfantaster nästa år och över 600 personer ska redan ha bokat en biljett.
Bransons företag använder sig av ett specialbyggt flygplan som transporterar VSS Unity högt upp i luften, där rymdskeppet sedan fortsätter med raketkraft. Det kommer att resa till gränsen mellan atmosfären och rymden, där omkring fyra minuter av tyngdlöshet väntar innan det är dags att återvända hem igen.
Sammanlagt beräknas färden ta omkring 2,5 timmar.
– Bransons farkost är mycket originell, säger Sven Grahn, senior rymdforskare vid KTH, till TT.
– Jag har träffat Branson i några minuter på hans klubb i New York. Hans framtoning är försynt och stillsam, han gör inget miljardärsintryck direkt. Men han har drömt länge om rymden.
Rymdkapplöpning
Om dagens resa blir av har Branson chans att komma upp i rymden nio dagar före rivalen Jeff Bezos. Amazongrundaren planerar att åka med på sitt företag Blue Origins första bemannade suborbitala resa den 20 juli.
Virgin Galactic, Blue Origin och Elon Musks företag Space X löper i kapp för att etablera sig inom rymdturism. Men Branson menar att det inte alls är en tävling mellan honom och Bezos om att komma först.
– Jag önskar honom allt gott. Jag ser fram emot att prata med honom om hans resa när han kommer tillbaka, säger Branson till nyhetsbyrån Reuters.
(Sofia Eriksson/TT)
Vill du läsa en politiskt oberoende (på riktigt) nyhetstidning med ledarartiklar och klassisk inrikes- och utrikesjournalistik utan politisk färgning eller överdrifter? Just nu, tidsbegränsat sommarerbjudande, endast 1 krona (99kr normalt) första månaden – ingen bindning – säg upp enkelt när du vill via mejl eller telefon. Förnyas automatiskt för 99 kr/mån tills du väljer att säga upp. Du riskerar inte mer än första kronan. Klicka här för att starta din provprenumeration nu!
