Hur många olika färger finns det egentligen? Om man tänker rent fysiskt finns det oändligt många sätt att kombinera ljus med olika våglängder, men det mänskliga ögat kan inte uppfatta hur många som helst. Det finns stora skillnader mellan individer, men ett typiskt mänskligt öga kan skilja på någon miljon olika nyanser.

De allra flesta nyanser har vi inga separata ord för. Våra språk buntar ihop dem till ett hanterbart antal ord, så att 50 olika nyanser av grått benämns med samma ord: grå. Skulle vi behöva skilja på olika sorters grått har vi sedan inga problem att bygga ut språket: ljusgrå, mörkgrå, apelgrå, musgrå, och så vidare. Människor som yrkesmässigt arbetar med färger har ofta en vokabulär med den typen av utbyggda färgord, som vi med svartvita jobb mest stöter på när vi ska måla om hemma.