Världshälsoorganisationen WHO klassar utbrottet av mpox i Afrika som internationellt hälsonödläge. Den nya virusvarianten kan dyka upp i Sverige men statsepidemiolog Magnus Gisslén tror att spridningen kan begränsas.

Beslutet fattades under WHO:s krismöte på onsdagen efter larmrapporter om spridning av mpox, tidigare känt som apkoppsvirus, i flera afrikanska länder.

Utlysning av ett internationellt “hälsonödläge” innebär att WHO kan införa akuta åtgärder.

Den variant av mpox som nu sprids i Afrika, kallad klad 1, tros vara både smittsammare och dödligare än varianten klad 2, vars spridning tog fart 2022 och som även finns i Sverige.

Många osäkerheter

Men osäkerheten är stor, betonar statsepidemiolog Magnus Gisslén.

– Det finns indikationer på att den både sprids lättare och innebär högre risk för allvarlig sjukdom och död. Men den data som finns är väldigt osäker och därför är det viktigt att följa utvecklingen noga.

En oroande faktor är att klad 1 lättare kan spridas vid nära kontakt, och inte som den tidigare varianten främst vid sexuella kontakter. Viruset kan överföras från mamma till barn och misstänks ha orsakat ett stort antal missfall och dödfödslar.

Utbrottet av klad 1 upptäcktes först i Kongo-Kinshasa men har spridits till närliggande länderna Rwanda, Burundi, Kenya och Uganda.

Enligt WHO har mer än 14 000 sjukdomsfall samt 524 dödsfall rapporterat hittills i år. Men mörkertalet tros vara stort.

Spridningen fick i veckan Afrikanska unionen att utlysa hälsonödläge på kontinenten.

Kan ta sig till Sverige

Än så länge har klad 1 inte hittats utanför Afrika. Men förr eller senare dyker den troligtvis upp i Europa och Sverige, enligt Gisslén.

– Det finns en ganska stor risk för importfall. Men om rätt åtgärder vidtas kan risken för vidare spridning begränsas.

Enligt Gisslén finns god beredskap för att upptäcka viruset i sjukvården och begränsa dess framfart.

– Det är viktigt att snabbt kunna ställa diagnos och vidta åtgärder såsom isolering och smittspårning.

Finns det några skäl för svenskar att oroa sig?

– Nej, inte i dagsläget. Just nu är risken låg för en större spridning här. Men det kan ändras och det är viktigt att vi övervakar situationen noga.

Vaccin tros fungera

Det vaccin mot mpox som ges till män som har sex med män ger troligtvis skydd även mot den nya varianten, enligt Gisslén.

– Det mesta talar för det, men det har inte bekräftats i studier.