Tusentals nordkoreanska soldater som finns i Ryssland kommer "snart" sättas in i regelrätta strider mot Ukraina, uppger försvarsminister Lloyd Austin.
Omkring 10 000 nordkoreanska soldater är baserade i den ryska regionen Kursk och håller nu på att integreras i den ryska krigsorganisationen, enligt Austin, chef för det amerikanska försvarsdepartementet Pentagon.
– Baserat på vad de har tränat på, det sätt på vilket de har integrerats i de ryska styrkorna, räknar jag med att se dem indragna i strider snart, säger han i samband med ett besök på Stillhavsnationen Fiji.
Än så länge finns inga tydliga rapporter om att några nordkoreanska soldater varit aktivt inblandade i strider, enligt Austin.
Nordkorea har i utbyte mot soldater till den ryska sidan i Ukrainakriget tagit emot olja, luftvärnsrobotar och ekonomiskt bistånd, enligt sydkoreanska uppgifter.
Ukraina har varnat för att Ryssland, vid sidan av de nordkoreanska soldaterna, har samlat ihop 50 000 soldater som de räknar med ska användas för att ta tillbaka de delar av Kurskregionen som intagits av ukrainska styrkor tidigare i år.
