Thomas Girtin är inte helt okänd, och trots sitt korta liv hann han sätta ett avtryck på konsthistorien. Likväl förbises han av många utanför England, vilket är beklagligt av många skäl. Bland annat spelade han en minst lika viktig roll som J.M.W. Turner i etablerandet av akvarellen som konstnärligt medium.
I år är det 250 år sedan Thomas Girtin föddes. Han är en av de konstnärer som i slutet av 1700-talet, under romantiken, spelade en nyckelroll i introducerandet av akvarellen som målarmedium inom den västerländska konsten.
Girtin är inte tillnärmelsevis lika känd och uppburen som sin jämngamle konstnärskollega och vän J.M.V. Turner (1775–1851). Utanför England är Girtin förbisedd och ofta helt okänd. Så länge Girtin levde var han dock en rival att räkna med, åtminstone enligt Turner. Efter att Girtin dött 1802, blott 27 år gammal, erkände Turner: ”Hade stackars Tom levt skulle jag ha svultit.”