Den ukrainska markoffensiven har nått närmare tre mil in i Ryssland. Offensiven är, enligt ukrainska källor, mycket mer omfattande än vad som tidigare sagts. Målet är att "destabilisera Ryssland", enligt en ukrainsk säkerhetsansvarig.

Ukrainska styrkor uppges ha nått långt in i ryskt territorium och befinner sig nära orterna Tolpino och Obsjtjy Kolodez.

Uppgifterna kommer från det ryska försvarsdepartementet, som på lördagen bekräftade att sammandrabbningar pågick vid de två orterna.

Fler soldater

Därmed har den ryska invasionen i Ukraina fått en helt ny karaktär – för första gången sedan invasionen inleddes i februari 2022 har ukrainska markstyrkor angripit mål så långt in i Ryssland.

Ukraina förnekar samtidigt ryska uppgifter om att 1 000 ukrainska soldater ingår i offensiven.

– Det är fel. Det rör sig om tusentals, säger en högt uppsatt, men icke namngiven, person inom Ukrainas säkerhetstjänst till nyhetsbyrån AFP.

Källan förtydligar också syftet med attackerna:

– Målet är att sträcka ut fiendens stridslinjer, att orsaka så stora förluster som möjligt och att destabilisera läget i Ryssland till den grad att de inte längre kan försvara sina gränser.

Uppgifter från Ukraina gör också gällande att markoffensiven genomförs med ukrainska resurser.

Källor förnekar att man inte skulle ha informerat allierade västländer om planer på en markoffensiv.

"Kraftfullt svar"

Kreml varnade för att svaret på den ukrainska offensiven kommer bli "kraftfullt". Men Moskva valde att låta det ryska utrikesdepartementet kommentera offensiven.

– (Kiev) hotar den fredliga befolkningen i Ryssland. Ett kraftfullt svar från den ryska armén kommer inte dröja länge, sade Maria Zacharova, talesperson för det ryska utrikesdepartementet.

Rysslands försvarsdepartement sade på söndagsmorgonen att flera ukrainska drönare skjutits ned, men rester av en drönare slog ned i ett bostadshus i Kursk och skadade ett tiotal personer.

Över 76 000 människor har evakuerats i Kurskregionen. Guvernören Aleksej Smirnov i regionen uppmanade på söndagen lokala myndigheter att påskynda evakueringen.

Från ukrainsk sida konstaterar Kiev att flera mål med offensiven nu uppnås.

– Attacken har avsevärt höjt stridsmoralen inom den ukrainska militären, i vårt land och hos befolkningen, sade den högt uppsatta tjänstemannen till AFP.

Någon annektering av rysk mark är det dock inte frågan om från ukrainsk sida.

– Vi strider i enlighet med internationella lagar.