Fem civila och hundratals soldater har mist livet i en ukrainsk markoffensiv i ryska Kurskregionen, hävdar Ryssland. Landets president Vladimir Putin kallar det "en storskalig provokation". Regionen har infört undantagstillstånd, enligt de lokala myndigheterna.

Över 1 000 ukrainska soldater deltar i anfallet mot den ryska gränsen, uppger den ryske arméchefen Valerij Gerasimov enligt nyhetsbyrån AFP.

Regionguvernör Aleksej Smirnov skriver på sociala medier att undantagstillstånd införs i Kurskregionen från och med i dag, på grund av "fiendetruppper" som tar sig in i regionen.

Samtidigt uppges Ukraina ha beordrat att 6 000 boende, inklusive över 400 barn, på den ukrainska sidan av gränsen ska evakueras, enligt den regionala guvernören i regionen Sumy.

Ukraina har inte bekräftat

Att Ukraina går in i Ryssland på detta sätt är mycket ovanligt och Ukraina har inte tagit på sig ansvaret för intrånget. Men på tisdagskvällen tackade president Volodymyr Zelenskyj de ukrainska soldaterna för deras mod i ett tal som publicerades på sociala medier.

"Ju mer press vi lägger på Ryssland – angriparen som förde kriget till Ukraina – desto närmare kommer vi fred. En rättvis fred genom rättvist våld", skriver han på X utan att specifikt hänvisa till striderna i Kursk.

Det var på tisdagen som striderna bröt ut på den ryska sidan av gränsen. Först uppgav Ryssland att en ukrainsk attack slagits tillbaka, men sedan sades att ett intrång landvägen pågår och att angriparna bekämpas med flyg och artilleri.

– Som ni vet har Kievregimen utfört en ny storskalig provokation, sade Putin i tv-sända delar av uppenbarligen akut sammankallade möten i Moskva på onsdagen.

Atomreaktorer nära gränsen

Militärbloggare på båda sidor lyfter fram att Kursks atomreaktorer ligger bara några mil från gränsen, helt nära stridsområdet, och undrar om det är den anläggningen Ukraina är ute efter.

Kurskverket är av liknande typ som det katastrofdrabbade Tjernobyl, en ålderstigen sovjetisk konstruktion, men har fortfarande tre av fyra reaktorer i drift.

Rysslands nationalgarde uppger att man stärkt försvaret vid kraftverket.

"Fiendens framryckning längre in på ryskt territorium har stoppats", hävdar ryska försvarsdepartementet enligt AFP.

Striderna är uppenbarligen hårda. Enligt Ryssland har Ukraina förlorat 260 soldater och 50 pansarfordon. Obekräftade ukrainska källor framhåller att Ryssland verkar ha fått helikoptrar nedskjutna och att flera samhällen nära gränsen intagits av Ukraina.