Hundratusentals palestinier har återvänt till norra Gaza. Det är första gången på över ett år som Israel tillåter tvångsförflyttade att vända hem.
– Det var en lång färd, men en lycklig sådan, säger Yasmin Abu Amshah som återförenats med sin lillasyster i Gaza stad.
En kilometerlång folkmassa rör sig till fots längs med havet. Vissa bär på madrasser och vattendunkar, andra på barn som inte längre orkar gå. I sopsäckar och återbrukade mjölpåsar ligger de ägodelar som finns kvar.
Strax efter klockan sju på måndagsmorgonen, lokal tid, började människor korsa den så kallade Netzarimkorridoren som skiljer södra Gazaremsan från norra. Det är första gången sedan krigets första veckor som Gazabor på flykt tillåts återvända till det svårt sargade området – och kan återförenas med nära och kära som blev kvar i norr.
– Det var en lång färd, men en lycklig sådan. Det viktigaste är att vi återvänt, säger trebarnsmamman Yasmin Abu Amshah till nyhetsbyrån AP.
I Gaza stad hittade hon sitt hem skadat men beboeligt – och återsåg sin lillasyster för första gången på över ett år.
På måndagskvällen meddelar Hamasstyret i Gaza att fler än 300 000 palestinier som tvångsförflyttats har återvänt till norra Gaza, enligt AFP.
Gråter och sjunger
Ismail Abu Matter och hans familj hade väntat i tre dagar innan de tilläts korsa korridoren på måndagsmorgonen. För AP beskriver fyrbarnspappan jubelscener på andra sidan. Människor separerade av kriget sjunger och gråter när de återförenas.
– Det är en glädje att återvända. Vi trodde att vi likt våra förfäder aldrig skulle få komma hem, säger Abu Matter, vars familj var bland de hundratusentals palestinier som tvingades lämna dagens Israel i slutet av 1940-talet.
Återvändandet har försenats av en tvist mellan Hamas och Israel gällande i vilken ordning gisslan skulle släppas.
Fler gisslan släpps
Sent på söndagen meddelades att extremiströrelsen Hamas släpper sex gisslan i veckan, varav hälften på torsdag: Arbel Yehoud och Agam Berger samt en icke namngiven tredje person.
Därefter släpps resterande tre på lördag, enligt israeliska medier. I gengäld tillåts palestinska flyktingar att återvända till norra Gaza.
Terrorstämplade Hamas, som styr i Gazaremsan, beskriver enligt AFP återvändandet som "en seger gentemot Israels planer på tvångsförflyttning av palestinierna".
