Rysk militär planerar tillsammans med nordkoreanska styrkor en stor motoffensiv i Kurskregionen, befarar ukrainska och amerikanska myndigheter. Över 50 000 soldater har enligt dem samlats i västra Ryssland.

Detta har kunnat ske utan att Ryssland tvingats ta soldater från den viktigaste fronten i östra Ukraina, visar nya amerikanska uppgifter. Syftet är att ta tillbaka territorium som Ukraina kontrollerar i Kursk i sydvästra Ryssland, rapporterar The New York Times.

Ryska styrkor har redan tagit tillbaka en del av territoriet som Ukraina håller sedan augusti. Ukrainska positioner har attackerats med robotar och artilleri, men en större motoffensiv har hittills uteblivit. Ukraina befarar att en sådan offensiv som inkluderar nordkoreanska styrkor kommer att starta de närmaste dagarna.

Övar ihop i Kursk

För närvarande övar nordkoreaner och ryssar tillsammans i Kursk.

Ukraina och landets allierade i väst bedömer de nordkoreanska soldaternas närvaro i Ryssland som en större eskalering efter två år av Rysslands anfallskrig. Nordkorea har sänt över 10 000 soldater till Ryssland, enligt amerikanska bedömningar.

Soldaterna bär ryska uniformer och rysk utrustning, men väntas troligen strida i egna enheter.

Rysk utrustning

Nordkoreanerna har försetts med maskingevär, gevär för prickskytte, pansarvärnsrobotar och raketgevär, enligt Ukraina. De har samtidigt övats i stridsföring vilket tyder på att de kommer att användas i direkt strid.

– Vi utgår i från att de nordkoreanska soldaterna kan bli inblandade i strid, sade Sabrina Singh, talesperson för USA:s försvarshögkvarteret Pentagon, i veckan.

De nordkoreanska soldaterna har enligt Ukraina delats upp i en stridförande grupp och en stödenhet. Nordkorea har en betydande armé men har till skillnad från Ryssland inte varit indraget i strider på årtionden.