De belgiska ungdomarna hade 5 000 stora röda myror nogsamt nedstoppade i tusentals provrör. Bara på kul, hävdar de. Men enligt kenyanska myndigheter ingick de i ett smugglingsnätverk för exotiska husdjur.
19-åringarna greps häromveckan på ett turistboende i Nakuru, en kenyansk region känd för sitt djurliv. På rummet hittades också 2 244 provrör, fyllda med bomullstussar och myrdrottningar av den skräckinjagande arten messor cephalotes – en röd variant som kan bli upp till 2,5 centimeter.
De uppges vara attraktiva som exotiska husdjur, och viltvårdsmyndigheten Kenya Wildlife Service (KWS) anklagar belgarna för att ha ingått i ett nätverk som smugglar djuren till Europa och Asien.
Myrorna värderas till runt en miljon shilling, motsvarande över 75 000 kronor, men myndigheterna säger också att värdet kan variera stort beroende på var i världen djuren hamnar.
I ett första domstolsframträdande i Nairobi i veckan anförde de unga männen att myrsamlandet bara var en oskyldig hobby, och att de inte visste att det är olagligt.
Domstolen tog samtidigt upp ett fall med en kenyan och en vietnames som greps med 400 myror.
KWS säger att det lätt blir att fokus hamnar på större djur när det handlar om smuggling och plundring av naturresurser, men att små är lika viktiga.
"När man ser en välmående skog, som Ngong-skogen, tänker man inte på vad som gör den välmående", skriver organet. "Det är relationerna hela vägen från bakterier till myror till stora djur".
