Ryssland säger sig ha tagit kontroll över en hårt omstridd småstad i östra Ukraina – vilket skulle utgöra en milstolpe i invasionsstyrkornas pågående avancemang.

Det har i många veckor rapporterats om strider inne i staden Kurachove, som sedan tidigare har förstörts till stora delar. Nu har den "befriats helt och hållet", meddelar den militära ledningen i Moskva, som gör gällande att dess offensiva operationer nu kan "öka takten".

I mitten av december rapporterades ryska styrkor ha tagit sig in i centrala Kurachove och för en dryg vecka sedan bedömde den amerikanska tankesmedjan Institute for the study of war att Ryssland hade tagit full kontroll över staden. Krigsanalytiker bedömer i dagsläget att de ryska styrkorna inte har fortsatt att avancera bortom stadens bebyggelse.

Kurachove ligger vid frontlinjen i Donetsk i sydöstra Ukraina och hade före det storskaliga krigsutbrottet minst 20 000 invånare. Staden ligger i ett hörn längs med fronten där Ryssland har tryckt på i en offensiv sedan slutet av sommaren. Landets styrkor har avancerat på flera håll och då tagit kontroll över åtminstone fyra tätorter, men enligt såväl Ukraina som krigsanalytiker har det skett till stora kostnader i manskap och materiel.

I striderna om Kurachove bedöms Ryssland ha förlorat stora mängder pansarfordon.