Fem civila och hundratals soldater har mist livet i en ukrainsk markoffensiv i ryska Kursk-regionen, hävdar Ryssland. President Putin uppges personligen hantera situationen, och rapporteras hålla möte med Rysslands säkerhetsråd. I ett ovanligt markintrång ska ukrainska styrkor ha anfallit – bara några mil från Kursks kärnkraftverk.
Striderna på den ryska sidan gränsen bröt ut under tisdagen. Först uppgav Ryssland att en ukrainsk attack slagits tillbaka, men sedan sades att ett intrång landvägen pågår och att angriparna bekämpas med flyg och artilleri, rapporterar AFP.
– Vladimir Vladimirovitj (Putin) har personligen kontroll över situationen, säger den ryske regionguvernören Aleksej Smirnov enligt den regimtrogna nyhetsbyrån Tass.
Smirnov ska under natten ha informerat statschefen i Moskva, varpå Putin rapporteras ha sammankallat landets säkerhetsråd till ett möte under onsdagen.
Spekuleras vilt
Att Ukraina går in i Ryssland på detta sätt är mycket ovanligt. Och eftersom Kiev-regeringen inte har kommenterat alls spekuleras det vilt på nätet. Militärbloggare på båda sidor lyfter fram att Kursks atomreaktorer ligger bara några mil från gränsen, helt nära stridsområdet, och undrar om det är den anläggningen Ukraina är ute efter.
Kursk-verket är av liknande typ som det katastrofdrabbade Tjernobyl, en ålderstigen sovjetisk konstruktion, men har fortfarande tre av fyra reaktorer i drift.
"Har stoppats"
"Fiendens framryckning längre in på ryskt territorium har stoppats", hävdar ryska försvarsdepartementet enligt AFP.
Striderna är uppenbarligen hårda. Enligt Ryssland har Ukraina förlorat 260 soldater och 50 pansarfordon. Obekräftade ukrainska källor framhåller i stället att Ryssland verkar ha fått helikoptrar nedskjutna och att flera samhällen nära gränsen intagits av Ukraina.
Offensiv i Charkiv
Smirnov uppger att "flera tusen" invånare evakuerats undan striderna. Men minst fem civila dödsfall rapporteras, liksom tiotals skadade.
I maj inledde Ryssland en stor markoffensiv i Charkiv, en av regionerna närmast Kursk på den ukrainska sidan av gränsen, för att skapa en buffertzon mot ytterligare beskjutning. Rysslands Charkivoffensiv har under sommaren lett till hundratals dödsfall, bland dem många civila.
