Butch Wilmore och Suni Williams skulle tillbringa ungefär en vecka i rymden. Det blev nio månader. Nu ska de äntligen få komma hem, säger USA:s president Donald Trump på en pressträff – som fick ett oväntat fokus på hur det går för frisyren i rymden.
När Wilmore och Williams skickades upp till Internationella rymdstationen (ISS) i juni förra året var det också ett test av flygjätten Boeings nya rymdskepp Starliner. Men även om uppfärden gick bra fick Starliner långt ifrån godkänt.
Tekniska problem gjorde att USA:s rymdstyrelse Nasa beslöt att de två astronauternas hemfärd av säkerhetsskäl måste vänta tills det fanns plats på den mer beprövade kapseln Crew Dragon från Space X.
Och de lediga platserna finns först nu – när de båda rymdfararna tillbringat över nio månader, jämfört med planerade ungefär nio dagar, där uppe.
Efter säkerhetsproblemen under uppfärden i juni förra året skickades Starliner-kapseln hem tom. Här tas den emot av tekniker i New Mexico i september. Foto: Aubrey Gemignani/Nasa via AP/TT
– Vi kommer upp och hämtar er! sade Trump vid ett lättsamt framträdande i Vita huset i förra veckan.
– Ni vet, de har lämnats kvar där uppe. Jag hoppas de gillar varandra. Kanske älskar de varandra, vad vet jag, log presidenten.
Värre för anhöriga
Hemresan ska ske med en Crew Dragon som flyger upp natten till torsdagen, och på ditfärden har med sig fyra nya besättningsmedlemmar till ISS, amerikanerna Anne McClain och Nichole Ayers plus japanen Takuya Onishi och ryssen Kirill Peskov.
Det har debatterats om Wilmores och Williams oväntat förlängda resa innebär några speciella risker, men de har själva sagt att väntan och ovissheten nog varit värre för anhöriga nere på jorden.
– Det har varit en berg-och-dal-bana för dem, troligen mer än för oss, sade 59-åriga Williams i en webbsändning nyligen.
– Vi är här med ett uppdrag. Vi gör vad vi ska varje dag, och varje dag är intressant bara för att vi är uppe i rymden, det är jättekul.
Ostadig rymdsatsning
Och president Trump verkar avundsjuk på hur yvigt hennes hårsvall blivit i tyngdlösheten.
– Jag har sett henne med det vilda håret, sade han i Vita huset.
– Det är en rejäl, stadig frisyr. Det är inget skämt – hennes hår kollrar man inte bort.
För Boeings rymdsatsning ser det avsevärt ostadigare ut. Den klassiska flygjätten fick kontrakt med Nasa om bemannade rymdfärder samtidigt som Elon Musks uppstickare Space X 2014.
Space X fick med Crew Dragon i gång regelbundna persontransporter upp till ISS 2020. Men om och när Boeings Starliner får tillstånd att flyga igen är oklart.
