I förra veckan visades en förstudie föreställande Winston Churchill upp i det rum på Blenheim Palace där han en gång föddes. Den forne statsmannen avskydde hur han hade framställts och lät bränna upp slutresultatet.

Målningen, som har varit i privat ägo under sju decennier och som visades upp av auktionshuset Sotheby’s inför den kommande försäljningen i juni, är ett verk av Graham Sutherland, en av de mest uppskattade konstnärerna på sin tid. Ja, om vi bortser från en viss tvåfaldig premiärminister, då. Sutherland, som faktiskt ansågs vara viktigare än hans samtida Francis Bacon, fick i uppdrag att måla Churchill av Houses of Parliament för att högtidlighålla den store landsfaderns 80-årsdag i november 1954.

Under deras första möte frågade Churchill Sutherland: ”Hur ska du måla mig? Som en kerub eller som bulldoggen?” Churchill hade fått smeknamnet bulldoggen för sitt fysiska utseende och sitt temperament. Sutherland svarade att det berodde på vilken sida som Churchill visade upp. (Sutherland kom senare att påpeka att premiärministern konsekvent hade visat sig vara en bulldog.)