Minst åtta personer är döda och 750 har skadats i vad som beskrivs som en massiv explosion i hamnstaden Bandar Abbas i södra Iran, enligt inrikesdepartementet. Efter omkring tio timmar har branden ytterligare intensifierats – och kan sprida sig, enligt statliga medier.
Stadens skolor och kontor har beordrats att stänga på söndagen för att myndigheterna ska kunna fokusera på räddningsarbetet när röken sprider sig i regionen, enligt statlig tv med hänvisning till lokala myndigheter.
Lördagens explosion tros ha skett i containerhamnen, som ligger vid Hormuzsundet i Persiska viken.
Ännu när branden härjat i omkring tio timmar kämpar räddningstjänsten med släckningsarbetet. Enligt statliga medier har brandens intensitet till och med tilltagit och kan innebära en spridningsrisk till andra områden och containrar.
Bilden som tillhandahållits av den iranska nyhetsbyrån Irna visar ett svart rökmoln efter en massiv explosion i hamnstaden Bandar Abbas. Foto: Mohammad Rasoul Moradi/Irna via AP/TT
Någon officiell förklaring till explosionen har inte getts, men hamnens tullkontor uppgav tidigare i statlig tv att den troligen berodde på en brand som brutit ut i en förvaringsdepå för kemiskt och farligt material.
Kinesiskt raketbränsle
Ingen antyder direkt att explosionen är ett resultat av en attack, men Irans utrikesminister Abbas Araghchi – som på onsdagen ledde kärnenergisamtal med USA i Oman – sade att ”våra säkerhetstjänster har hög beredskap med tanke på tidigare fall av sabotageförsök och mordoperationer som utformats för att provocera fram ett legitimt svar.”
Hamnen ska i mars ha tagit emot raketbränsle från Kina enligt det privata säkerhetsföretaget Ambrey.
”Branden var enligt uppgift resultatet av felaktig hantering av en sändning av fast bränsle avsett för användning i iranska ballistiska robotar”, skriver Ambrey i ett uttalande.
Iran har inte bekräftat att landet tagit emot leveransen.
Minister till hamnen
Explosionen sägs ha varit så kraftig att den kunde kännas och höras fem mil bort, enligt nyhetsbyrån Fars som kontrolleras av Irans revolutionsgarde.
Enligt lokala myndigheter försattes flygambulanser från närliggande provinser i högsta beredskap och räddningshelikoptrar har kallades in.
Irans president Masoud Pezeshkian uttrycker sympati för offren och meddelade att han utfärdat en order om att undersöka orsakerna till branden.
Det statliga iranska oljebolaget Nioc uppger att explosionen inte har någon koppling till raffinaderier, bränsletankar eller oljeledningar och tillägger att "oljeanläggningarna i Bandar Abbas för närvarande fungerar utan avbrott".
