Kung Wen efterträdde sin far kung Wu i staten Chu år 689 f.Kr. under Kinas Vår- och höstperiod. Kung Wen fick sträng undervisning ända från barnsben av sin lärare Bao Shen, från staten Shen (i nuvarande Henanprovinsen).
Kung Wu regerade landet i 51 år, så kung Wen var medelålders när han ärvde tronen. Strax efter maktövertagandet fick han en duktig jakthund och en ny uppsättning pilar och båge. Genast begav han sig till de kungliga jaktmarkerna vid Yun Meng (i dagens Hubeiprovins) där han stannade i tre månader. Lite senare tog han sig en vacker konkubin och övergav hovet ett helt år.
Enligt den klassiska kinesiska encyklopedin ”Lüshi Chunqiu” hade kungens gamle lärare då fått nog och sökte upp kung Wu för att tillrättavisa honom.
”Ers majestät, först försvann ni för att jaga i tre månader. Nu har ni övergett hovet och styret av landet ett helt år. Av den tidigare kungen fick jag uppdraget att vägleda er. Ers majestät måste pryglas”, sade Bao Shen till kungen.
”Jag är nu landets härskare, jag är inte ett barn längre. Kan ni byta till ett annat straff?” försvarade sig kung Wu.
”Ni har gjort fel och därför måste ni pryglas, det är den gamle kungens order. Jag förolämpar er hellre än bryter mot den gamle kungens order”, svarade Bao Shen.
Då knäböjde kung Wu och Bao Shen slog honom lätt på ryggen med en bunt av 50 smala käppar.
”Eftersom jag ändå måste ta emot det här spöstraffet kan ni lika gärna slå mig hårt och göra det ordentligt”, sade kung Wu.
”En gentleman reflekterar över sina felgärningar – det räcker att bara låta honom känna skammen. Det är bara lägre stående människor som inte har någon reflektionsförmåga som jag måste ge en oförglömlig smärta. Om ers majestät inte kände någon skam vid det här laget, vad skulle det göra för nytta om jag slog er blodig?” svarade Bao Shen.
Efter bestraffningen bad Bao Shen om att bli landsförvisad, men kung Wen sade: ”Ni har inte begått något brott. Det var mitt eget fel.”
Efter denna händelse korrigerade sig kung Wen och tog landets styre på allvar.
Under kung Wens tioåriga ledning öppnades vägen till centrala Kina. Staten Chu, som alltid hade ansetts vara en barbarisk, okunnig och liten stat av de andra centrala staterna, blev till slut en stark makt att räkna med. Det går inte att ignorera kung Wens förtjänster i historien.
