Omvärlden ökar ansträngningarna för att USA och Iran ska nå ett avtal som hindrar Iran från att utveckla kärnvapen. I Peking möts ministrar från Kina, Iran och Ryssland för kärnenergisamtal, samtidigt som USA inför nya sanktioner och hotar med militära åtgärder.

Peking har uttryckt hopp om att fredagens kärnenergimöten ska leda till återupptagna förhandlingar och dialog.

I ett gemensamt uttalande skriver Kina, Iran och Ryssland att man "betonar behovet att avsluta alla illegala och ensidiga sanktioner".

Situationen har nått en kritisk punkt, enligt Kinas utrikesminister Wang Yi.

Donald Trump har genom en diplomat från Förenade arabemiraten i veckan skickat ett brev till det iranska styret, som uppges granskas av Teheran.

Hotar med militär insats

Brevets innehåll är okänt, men Donald Trump har de senaste dagarna, likt Wang Yi, varnat för att dödläget med Iran nått ett kritiskt skede, och antytt att militära åtgärder kan komma att bli aktuella om inte ett kärnenergiavtal sluts snart.

Irans högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, har å sin sida gett bud om att inga samtal med USA ska föras under press. Budskapet upprepades av utrikesminister Abbas Aragchi i en statlig intervju på torsdagen:

– Vi kommer att inleda direkta förhandlingar när vi har lika villkor, fria från påtryckningar och hot.

Tickande klocka

I stället trappade USA på torsdagen upp den "maximalt tryck"-politik mot Iran som Trump införde under sin första mandatperiod, och meddelade nya sanktioner mot Irans oljeminister Mohsen Paknejad.

Klockan tickar för att USA och Iran ska nå en överenskommelse. Efter att Trump 2018 drog tillbaka USA från kärnenergiavtalet med Iran och andra stormakter och återförde sanktioner har Iran ökat sitt lager av höganrikat uran.

Utvecklingen har accelererat den senaste tiden och i februari rapporterade FN:s atomenergiorgan IAEA att Iran har nästan 275 kilo uran som är anrikat upp till 60 procent. Det är ett kort steg från den 90-procentiga nivå som behövs för att tillverka kärnvapen.