Grace Kellys pappa John B. Kelly Sr var som ung en begåvad idrottare och tävlade i allehanda sporter: fotboll, basket, boxning, och rodd, som han lärde sig på Schuylkill River i Philadelphia, hemstaden. Den mångsidige Kelly nådde snabbt stora framgångar i roddklassen singelsculler, där man sitter ensam i en långsmal båt och tar sig fram medelst två åror, med ryggen mot färdriktningen. Med 126 raka vinster 1919–1920 i ryggen, var Kelly säkert övertygad om att hans ansökan om att få tävla i Diamond Sculls vid den klassiska roddtävlingen Henley Royal Regatta årgång 1920 skulle bli beviljad. Henley är ett av de prestigefyllda brittiska societetsevenemangen, och ingår i The Season, som vi fokuserar på i det här numret. Kellys ansökan avslogs dock, delvis på grund av att han hade arbetat som murarlärling. Avslaget fick stor medial uppmärksamhet, Kelly blev väldigt populär, och det sägs att detta senare bidrog till hans osedvanliga framgångar som entreprenör inom just tegelbranschen.
En lathund, varsågod! Vi serverar, naturligtvis iförda vita handskar, en behändig guide till de brittiska societetseventen. Foto: Chris Jackson/Getty Images
Kelly hade eventuellt tänkt sig att hoppa över 1920 års sommar-OS i Antwerpen, om han hade fått tävla i Henley. Men i och med det förvånande beslutet från England, som anlände med telegram två dagar innan han avsåg att avresa till England för att delta i regattan, bestämde han sig för att ställa upp i OS. Detta för att, som han uttryckte det, få chans att mäta sig med vinnaren i Henleys Diamond Sculls-lopp, Jack Beresford. Beslutet från Henley fick hård kritik. Många tolkade det som att man inte ville att en amerikan skulle vinna. Kelly vann två OS-guld i Antwerpen (ett tillsammans med sin kusin Paul Costello) och ett vid 1924 års olympiska spel i Paris. Sonen John B. Kelly Jr vann 1947 och 1949 års Diamond Sculls vid Henley, alltså den tävling som hans pappa hade blivit nekad att delta i (tävlingsreglerna gjordes om på 1930-talet, och framledes fick man delta även om man hade hade haft ett vanligt arbete). 2003 introducerade Henley tävlingsklassen Princess Grace Challenge Cup, som en hyllning till John B. Kelly Sr, och till dottern Grace. Prins Albert bjöds in för att dela ut priset. Man kan lugnt påstå att familjen Kelly rodde hem segern vid Henley.
[email protected]
