Många djur, som till exempel flyttfåglar, har ett sjätte sinne för magnetism som gör det möjligt för dem att hitta med hjälp av jordens magnetfält. Geofysikern Joe Kirschvink på California Institute of Technology (Caltech) tror att även människor har detta sinne, och han har gjort framsteg i sina försök att bevisa det.
Forskare har visat att djur förändrar sina vanor om magnetfälten runt dem förändras. Det är detta beteende som har bekräftat det sjätte sinnet hos djuren, men den biologiska mekanismen – hur det egentligen fungerar – är okänt.
Megaliter och forntida tempel – mer än bara stenar?
En teori är att receptorceller som innehåller magnetit, ett magnetiskt järnmineral, fungerar som kompasser.
– Magnetit är något som geologer normalt förväntar sig att hitta i magmatiska bergarter. Att hitta det i djur är en biokemisk anomali, sade Kirschvink till Science. Magnetit finns också i människor.
Kirschvinks specialitet är att mäta magnetfält i sten, men han har också tillämpat sitt intresse för magnetism inom biologin. Han publicerade en artikel i tidskriften Bioelectromagnetics Supplement 1992 om magnetit i mänsklig vävnad.
Science publicerade en artikel i juni med Kirschvinks teori om magnetoreception hos människan och om hans experiment. Kirschvink är dock inte klar med sin forskning och tidskriften, och den har alltså inte granskats av andra forskare än. Men han har gjort lovande framsteg.
(Foto: Andrey VP /Shutterstock)
Andra forskare, som biologen Robin Baker på University of Manchester, har försökt bevisa att människor har magnetoreceptorer. Baker verkade ha kommit nära på 1970-talet, då han visade att försökspersoner kunde peka i väderstreckens riktning eller mot en specifik plats efter att ha blivit snurrade på ett desorienterande vis (och en magnetisk stång tycktes störa den här förmågan, vilket tyder på att det var relaterat till en magnetisk känsla).
Men Bakers experiment misslyckades när man försökte upprepa dem, bland annat i ett test som Kirschvink utförde.
Elever blev bättre efter att ha läst om framgångsrika människors kamp
Magnetoreception hos människor blev ett stigmatiserat forskningsområde för många forskare. Men Kirschvink har tagit vid där Baker slutade.
Han har lagt till ytterligare försiktighetsåtgärder, som till exempel en Faraday-bur, som blockerar elektromagnetiskt brus. Det har visats att elektromagnetiskt brus kan störa fåglars förmåga att använda sin magnetoreception, vilket kan vara orsaken till att man inte lyckades upprepa Bakers experiment.
Att ha en ’fågelhjärna’ är fantastiskt
Kirschvink har dokumenterat de förändringar i hjärnvågorna som uppstod hos försökspersonerna som respons på förändringarna han skapade i magnetfälten runt omkring dem. Hans experiment har så här långt bekräftat att människohjärnan faktiskt svarar på ändringar i magnetfältet, vilket stödjer teorin om magnetoreception.
