Den mer än tre decennier långa bannlysningen av Salman Rushdies "Satansverserna" kan få ett slut i Indien. Det beror dock inte på en ändrad inställning till den kontroversiella romanen, utan på några saknade papper.

Tidigare i veckan fattade en domstol i New Delhi beslut i ett ärende som lämnades in för fem år sedan, där den dåvarande regeringens beslut att förbjuda import av romanen ifrågasattes.

Enligt den indiska nyhetsbyrån PTI anser domstolen att myndigheterna misslyckats med att ta fram dokumentation som styrker förbudet.

"Vi har inget annat alternativ än att anta att det inte finns något sådant dokument", meddelar domstolen.

Fritt fram för import

Mannen som lämnat in stämningsansökan, Sandipan Khan, hävdar att han inte kunnat köpa boken på grund av ett dokument utfärdat av den indiska tullmyndigheten den 5 oktober 1988 – endast en vecka efter det att "Satansverserna" kom ut.

Dokumentet förbjöd import av boken till Indien, men Khan har varken kunnat hitta utfärdandet på någon officiell webbplats eller via myndighetstjänstemän.

Hans advokat, Uddyam Mukherjee, säger till AP att domstolens beslut innebär att det för närvarande inte finns något hinder mot att importera romanen till Indien.

– Men om det betyder att den kommer att säljas i bokhandeln vet jag inte, det beror på förläggarna och handlarna.

Dödsdom utfärdades

"Satansverserna" publicerades hösten 1988 och är delvis inspirerad av profeten Mohammeds liv. Boken väckte ramaskri i delar av den muslimska världen och i februari 1989 utlyste Irans högste religiöse ledare ayatolla Khomeini en fatwa över Rushdie och utlovade en belöning till den som dödade honom.

I augusti 2022 attackerades den indisk-brittiske författaren under ett framträdande i delstaten New York av en man ur publiken och mottog över ett dussin knivhugg.