Hjulet är en gammal uppfinning som lade grunden till modern teknologi. Tidigare troddes hjulet vara en mesopotamisk uppfinning, men arkeologer har på senare år hittat äldre hjul i Östeuropa. Det allra första hjulet vi känner till rullade i nuvarande Ukraina för mer än 6 000 år sedan, i slutet av stenåldern. Därifrån spred sig hjulen snabbt i Europa, och nådde efter kanske 500 år även Mesopotamien.

Språkligt är hjulet intressant eftersom både vårt ord ”hjul” och flera andra vagnrelaterade ord har en lång rekonstruerad historia och kan användas för att ringa in våra språkliga förfäder i tid och rum. I ett stort område från Indien till Island rullar vagnarna på språkliga släktingar till våra hjul: isländska hjól, engelska wheel, gaeliska cuibhle, holländska wiel, polska koło, grekiska