Den fulla vidden av förödelsen i cyklondrabbade Mayotte är ännu inte klarlagd. Frankrike deklarerar nu att åtgärder vikta för "exceptionella naturkatastrofer" ska vidtas i ögruppen.
Presidenten Emmanuel Macron ska besöka den franska ögruppen, belägen nordväst om Madagaskar, under torsdagen. Myndigheter varnar för att dödssiffran från den destruktiva cyklonen, som slog hårt mot Mayotte under helgen, kan nå hundratals – möjligen tusentals.
– Tragedin i Mayotte är förmodligen den värsta naturkatastrofen under de senaste århundradena av fransk historia, säger premiärministern François Bayrou.
"Extraordinär situation"
Ett febrilt arbete pågår fortsatt för att hitta överlevande i ruinerna av de kåkstäder som en tredjedel av ögruppens befolkning bodde i – och som jämnades med marken av cyklonen.
Frankrike har nu utlyst åtgärder för "exceptionella naturkatastrofer" i ögruppen, en nödlägesdeklaration som är till särskilt för franska territorier och som aldrig tidigare använts.
"Inför denna extraordinära situation måste extraordinära medel sättas in för att snabbt återupprätta viktiga tjänster och införa en hållbar återuppbyggnadsplan för Mayotte", säger François-Noel Buffet, minister för utomeuropeiska territorier, i ett uttalande.
Kan förlängas
Åtgärderna, som till en början gäller i en månad men sedan kan förlängas med två månader i taget, ska underlätta för snabbare och mer effektiv hantering av krisen.
Enligt Buffet gör åtgärderna det möjligt för de franska myndigheterna, både nationella och lokalt i Mayotte, att reagera snabbare samtidigt som de "effektiviserar vissa administrativa förfaranden".
Enligt preliminära siffror från Frankrikes inrikesdepartement har 31 personer bekräftats omkomna, medan 45 skadats allvarligt och 1 373 fått lindrigare skador. Men myndigheterna varnar för att siffrorna kan stiga drastiskt.
