Under de Stridande staternas period (475–221 f.Kr.) sade Zhuang Zi: ”En gentlemans vänskap är som vanligt vatten. Vänskap bland undersåtar är sött som vin.” Vatten har ingen färg och ingen smak. Det är klart och mjukt.
Bland gentlemän i det gamla Kina rekommenderades att man skulle prioritera rättfärdighet för att upprätthålla en ren och fin vänskap. Därför är vatten ett passande element för att beskriva vänskap mellan gentlemän. Det finns många historiska berättelser om hur vänskap visades i det gamla Kina.
Politikern Fan Zhongyan satte andras behov främst
Vänskapen mellan Xue Rengui och Wang Maosheng under Tangdynastin
Xue Rengui (614–683) var en berömd general under den tidiga Tangdynastin. Han föddes i en fattig familj, och han och hans hustru bodde som unga i en grotta och levde av jordbruk. Han hade en granne vid namn Wang Maosheng som hjälpte honom mycket, och de blev goda vänner.
Senare gick Xue Rengui in i armén och följde kejsare Tangzhong när han besegrade Liao i öster. Xue samlade på sig stora meriter med sitt mod och sin visdom och blev befordrad till general.
Vid återkomsten efter segrarna ställde han till med en fest. Alla viktiga personer tävlade om att visa sin goda vilja genom att skänka dyrbara gåvor. Men Xue ville inte ta emot gåvorna och nekade alla, utom en gåva: två fat vin från grannen Wang Maosheng.
När de öppnade vinfaten visade det sig att Wangs gåva var vanligt vatten. Alla gästerna blev chockerade och trodde att Wang drev med generalen. Men Xue skrattade glatt och drack tre hela skålar vatten utan att hämta andan. Sedan sade han: ”När jag var fattig var jag tacksam för broder Wangs hjälp. Nu har han skickat mig två fat med rent vatten – vilket är den allra finaste gåvan.”
De två familjerna fortsatte att vara nära vänner precis som förut.
Sima Guang i Norra Song rekommenderar en gentleman
Sima Guang (1019–1086) var politiker och historiker i Norra Songdynastin. När han blev premiärminister rekommenderade han Liu Yuancheng att komma och arbeta i palatsets bibliotek.
Sima frågade Liu: ”Vet du varför jag rekommenderade dig?” Liu svarade: ”Kanske det beror på att jag en gång arbetade under dig, och vi såg varandra ofta?”
”Fel!” svarade Sima. ”Det var för att du ofta frågade efter mig när jag var utan arbete. Men efter att jag blev premiärminister har du inte skickat mig några brev. Det var därför jag rekommenderade dig.”
Se inte ner på människor när deras ställning är låg, och smickra dem inte när de vunnit position och makt. Sima Guang ville rekommendera en man med höga moraliska kvaliteter för att tjäna landet, och Liu Yuancheng var en gentleman med rent sinne och rena tankar.
