Framför allt 1900-talet var det århundrade då socialförsäkringarna utvecklades, men redan innan dess fanns åtgärder och tankar om ekonomiskt stöd vid sjukdom och skada.
Redan på medeltiden fanns en typ av ”bössa” från vilken skråmedlemmar kunde få ekonomiskt stöd i händelse av sjukdom eller skada. Men det var på 1700-talet som sjukkassorna bildades.
Dessa var dock fortfarande kopplade till att man var verksam inom vissa yrken. Sjukkassorna var frivilliga, men man kunde inte gå med om man redan var sjuk eller gammal.