Ryskt kejserligt porträtt återfunnet

Den ryske konstnären Konstantin Makovskys porträtt av prinsessan Yurievskaya, den ryska tsaren Alexander II:s andra gemål, har återupptäckts efter att ha varit försvunnet i mer än hundra år. Stockholms Auktionsverk har fått i uppdrag att sälja målningen, vilket kommer att ske på höstens Klassiska auktion den 13 december.

Elena Nesterova, världens främsta expert på Makovsky, berättar om målningen:

Porträttet från 1880 föreställer Catherine Dolgorukova (1847-1922) – hennes kejserliga höghet princessan Yuryevskaya den andra, morganatiska, hustru till ryska kejsaren Alexander II. Deras äktenskap varade inte länge, bara ett år, på grund av kejsarens tragiska för tidiga död. Den första bekantskapen med Catherine, när hon fortfarande var en liten flicka, ägde rum 1859 när Alexander II var med prins Dolgodukov på gården Teplovka nära Poltava, under de militära övningar som organiserades i samband med 150-årsdagen av slaget vid Poltava. Strax därefter ruinerades Catherines far, och kejsaren tog hand om barnen: fyra bröder och två systrar. Flickorna skickades till Smolny-institutet.

På palmsöndagen 1865 presenterades Alexander II för den sjuttonåriga Ekaterina Dolgorukova, som han kom ihåg, när han besökte Smolny-institutet. Han föll genast för den unga flickans charm. De började träffas i hemlighet, och snart blev Catherine kejsarens favorit. På den tiden var kejsarinnan Maria Alexandrovna redan sjuk i lungsot och sängliggandes. Många i Romanov-familjen var missnöjda med samröret mellan kejsaren och Catherine Dolgorukova, och framförallt Tsarevich, den framtida Alexander III. Men de hade ett starkt band som var uppriktigt och ömsesidigt, och stod tidens test. Redan innan de gifte sig födde Catherina fyra barn till kejsaren: George U1872-1913), Olga (1873-1925), Boris (1876, dog som spädbarn) och Catherine (1887-1959). Efter kejsarinnan Maria Alexandras död den 22 maj 1880, och före slutet av sorgeperioden, den 6 juli 1880, ägde vigseln mellan Alexander II och Catherine Dolgorukova rum i militärkapellet i Tsarskoye Selo-palatset. I december beviljades hon titeln prinsessan Yuryevskaya, som var relaterat till ett av Romanovs familjenamn. Barnen, som legitimerades i efterhand, fick också namnet Yurievsky.

Konstantin Egrovich Makovsky, Rysslands sista stora ryska målerikonstnär, ”den konstnärliga ceremonimästaren” som han kallades av sina samtida, målade många porträtt av kejsaren och hans familjemedlemmar. Det var inte för intet som Alexander II kallade honom för ”min konstnär”. Konstantin Makovsky hade möjlighet att personligen kommunicera med kejsaren, som flera gånger poserade för honom. Sergei Makovsky skriver detaljerat om detta: ett av kapitlen i memoarerna ”Far och min barndom” benämns ”Porträtt av Alexander II”.

Som Sergei Makovsky minns det, i början av sommaren 1880 drog sig det unga paret tillbaka till Lavadia-palatset på Krim. Konstnären började genast med tre porträtt: kejsarens, hans unga hustrus och deras barns: George, Olga och Catherine. Atmosfären där dessa verk skapades var den varmaste. Sergei Makovsky minns: ”I Livadias atmosfär imponerade han [kejsaren] på alla med sin enkelhet och hjärtlighet. När porträtten av hans fru, son och döttrar var färdigställda, deltog han i alla sessioner, gav försiktiga råd, skämtade och skällde tillgivet ut den stygga Gogu, och som en avskedsgåva gav hans fader [KE Makovsky] godis och blommor till hans ’vackra fru’ [Yu.P. Makovsky].”

Porträtten påbörjades i Livadia och färdigställdes i Petersburg. Sergei Makovsky skrev: ”Sessionerna avbröts när tsaren åkte med sin familj till St Petersburg, och porträtten färdigställdes senare. Min far lyckades genast med kejsarens och prinsessan Yuryevskayas ansikten och huvuden, kropparna lades till senare med hjälp av poserande modeller. Dessutom, i St Petersburg, före hans död, poserade regenten upprepade gånger för hans far, och barnen togs också till faderns ateljé senare, när effekterna [av mordet] den 1 mars hade stillats.” Platsen för det ursprungliga porträttet av Alexander II (med hans hund Milord vid sittandes vid hans fötter) är okänd, men flera kopior gjordes av konstnären, och en av dessa finns i State Tretyakov Gallery. ”Porträttet av hennes kejserliga höghet prinsessan Yus barn” publicerades 1915 i magasinet ”Niva” (nr 42, s 770); nu finns det i en privat samling. Men porträttet av prinsessan Yuryevskaya försvann ur specialisternas åsyn under en lång tid.

För att fastställa identiteten på modellen som presenteras här har vi inte bara hjälp av kvinnans likhet med de berömda fotografierna av prinsessan, som var blåögd och mörkhårig, hade tunna läppar, en rundad haka och en karaktäristisk form på näsan, utan även andra argument. Först och främst var datumet på bilden, 1880, som återfann i konstnärens sons memoarer, precis när arbetet med hela serien genomfördes. Sergei Makovsky nämner den blå huvan på prinsessan Yuryevskaya, där hon poserade för konstnären, vilket sammanfaller med färgen på de kläder som avbildas. Det är också viktigt att dimensionerna på detta porträtt (190x107 cm) ligger nära storleken på barnporträtten (191x111 cm). Accessoirerna i de två porträtten bildar också en enhet; korgen med blommor i nedre vänstra hörnet vid barnens fötter har en motsvarande vas med blommor i högra hörnet vid princessans huvud.

Porträttet av prinsessan Yuryvskaya visades på XX11-utställningen av St Petersburg Society of Artists 1913, vilket indikeras i utställningens katalog, varefter alla spår av tavlan försvann under en lång tid; nu kan vi återigen uppskatta detta exceptionella verk av den utomordentliga konstnären.