USA:s kontroversiella robotförsvarssystem THAAD är på plats i Sydkorea, och kan börja användas.

– Vi har nått det första steget, uppger en källa inom det amerikanska försvaret.

Beslutet om att försvarssystemet skulle flyttas till Sydkorea kom i juli som ett svar på de ökade spänningarna i området.

Senare i år kommer kapaciteten att förstärkas då utrustning anländer för att färdigställa systemet.

Systemet installeras på en tidigare golfbana i Seongju i Sydkorea och är utformat för att hindra och förstöra kort- och medeldistansrobotar.

Utplaceringen av THAAD i Sydkorea upprör Kina, som anser att det kontroversiella robotförsvarssystemet stör den regionala säkerhetsbalansen.

Ekonomisk vedergällning

Kina har infört en rad åtgärder som ses som ekonomisk vedergällning mot Sydkorea för utplaceringen av THAAD.

Butikskedjan Lotte, som tidigare ägde golfbanan, har fått stänga 85 av 99 butiker i Kina. Sydkoreas största biltillverkare Hyundai Motor har tappat mycket försäljning i Kina.

Situationen på Koreahalvön blir alltmer spänd, efter ett antal robotuppskjutningar och varningar från USA:s president Donald Trump om att militära åtgärder är möjliga.

"Miljarddollarsystem"

Trump föreslog överraskande i förra veckan att Sydkorea borde betala för THAAD-systemet.

– Jag informerade Sydkorea om att det vore lämpligt att de betalade. Det är ett miljarddollarsystem, sade han.

Sydkorea svarade att enligt avtalet om USA:s militära närvaro i landet ska Sydkorea bidra med plats och infrastruktur, och USA ska betala för att placera och styra THAAD.

Chefen för missilförsvarsprojektet på Center for Strategic and International Studies, Thomas Karako, säger att THAAD i nuläget inte räcker över hela landet. Men han anser att det är ett viktigt första steg.

– Det här skickar en signal till Nordkorea om att det inte är en bra idé att anfalla.

(TT-AFP)