Tartan har en lång historia i keltiska folkdräkter. Dagens tartanmönster dök upp i Skottland i slutet av 1500-talet.
En av de tidigaste referenserna till användningen av tartaner bland kungliga personer, var 1471 när kassören till kung James III köpte en tyglängd till kungen och drottningen. Kung James V bar tartan när han jagade i högländerna år 1538, och kung Charles II bar ett band av tartan på sin rock vid sitt äktenskap 1662.