Coronavirusfamiljen har fått sitt namn efter utseendet, där ordet corona betyder krona. Vetenskapsmännen som 1968 föreslog termen coronavirus tyckte att viruset i mikroskop såg ut som solkoronan, den ljusa ring bestående av gaser som omger solen vid solförmörkelse.

Sjukdomen covid orsakas av en typ av coronavirus som betecknas sars-cov-2 (cov = coronavirus). Detta virus kallas ibland det nya coronaviruset.

Beteckningen covid-19 är uppbyggd av orden co-rona, vi-rus, d-isease (sjukdom) och årtalet 2019.

Det är mer regel än undantag att coronavirus muterar. Omikron har under det gångna året varit den dominerande varianten av sars-cov-2 globalt och fortsätter att mutera. Det finns många varianter och bland de senaste ingår XBB.1.5 och XBB.1.16.

Det finns sju coronavirus som man vet kan smitta människor och de ger mycket varierande symtom. Sjukdomarna sars (2003-2004), mers (2012) och covid-19 kan orsaka allvarliga luftvägsproblem.