Den amerikanska vicepresidenten Kamala Harris gjorde i förra veckan en snabbvisit vid en gränsstation i El Paso i Texas för att ta del av information om det stora flödet av illegala immigranter från Centralamerika.

Harris besök i Texas kom efter skarp kritik mot att hon inte besökt gränsen sedan hon för flera månader sedan utsågs av president Joe Biden att leda hans administrations åtgärder kring immigrationen.

När vicepresidenten anlände till El Paso fick hon frågan av en reporter från Fox News om tidpunkten för hennes resa.

– Det är inte mitt första besök. Jag har varit vid gränsen många gånger, svarade hon och syftade på de resor hon gjorde som senator i Kalifornien.

– Jag har länge sagt, jag sade redan i mars att jag skulle komma till gränsen så det här är ingen ny plan, men realiteten är att vi måste hantera orsakerna och vi måste hantera effekterna, sade Harris.

Kritik från republikaner

För några veckor sedan reste hon till Mexiko och Guatemala, vilket drog till sig kritik från republikanerna som hävdar att hon inte tar itu med den stora strömmen av illegala immigranter längs gränsen mellan USA och Mexiko. Många republikanska kongressledamöter, liksom demokraten Henry Cuellar från Texas, har argumenterat för att Harris istället för El Paso borde besöka området kring Del Rio, där den illegala immigrationen ökat mest.

– Att vara i Guatemala och Mexiko och rättframt prata med Mexiko som en partner i frågan handlar om att behandla orsaken, och att komma till gränsen på inrådan och inbjudan [av kongressledamoten Veronica Escobar] handlar om att titta på effekterna av det som händer i Centralamerika, fortsatte Kamala Harris.

Tjänstemän i Vita huset bekräftade i förra veckan att Harris skulle delta i en promenad runt gränsstationen i El Paso. Senare meddelades att hon skulle få en briefing om verksamheten vid anläggningen.

– Som vicepresident Kamala Harris sade under sitt besök i Guatemala och Mexiko: det som händer vid gränsen har betydelse och är direkt kopplat till det som händer i Guatemala, El Salvador och Honduras. Det är direkt kopplat till arbetet med att behandla grundorsaken till migrationen, sade Harris talesperson och rådgivare Symone Sanders.

Sanders menar att besöket vid El Pasos gränsstation är ”viktigt” och ”representerar större skeenden kring gränsen samt är en kritisk del i förståelsen av människors upplevelse av migration”.

Över 271 000 gripna i år

Bland personerna som reste med Harris fanns ministern för inrikessäkerhet Alejandro Mayorkas, ordföranden i senatens juridiska kommitté Dick Durbin och kongressledamoten Veronica Escobar.

Demokraten Henry Cuellar uppmanade Harris att resa till ”nedre delarna av Rio Grande som har större aktivitet” snarare än El Paso. Han menar att hennes ”planerare sagt till henne att om du ska åka till gränsen, åk då till någonting som är säkrare, som är politiskt säkrare.”

– Om man reser till nedre Rio Grande med dess högre aktivitet och man är där bland barn och familjer, åklagarbeslut där människor släpps fria, stora mängder människor som korsar gränsen. Ni vet, politiskt är det svårare att göra det, sade Cuellar.

– Jag känner till detta, det är en del av mitt distrikt, men man måste göra det man måste. Man kan inte bara åka till ett ställe, men hon gör det … sätter ett kryss i rutan och åker ned till gränsen genom att åka till El Paso, tillade Cuellar.

Vita huset har inte gett något direkt svar på frågan om beslutet att åka till El Paso.

Under 2021 har gränspolisen hittills gripit 271 927 människor i Rio Grande-dalen, medan man i El Paso hade gripit 114 000 personer i slutet av maj, enligt data från gränspolisen. Inga av de andra gränsstationerna kommer i närheten av siffrorna i Rio Grande-dalen.

”Bidens burar med barn”

Den 12 juni satt 1 040 barn i förvar i gränspolisens anläggningar och mer än 14 400 befann sig i hälso- och socialdepartementets vård. Gränspolisen har också sett en ökning av vuxna och familjer vid gränsen. De illegala gränsövergångarna uppgick till 180 034 under maj. 

– Ja, epicentrum är i nedre Rio Grande, den nedre delen av mitt distrikt. Om man tittar på siffrorna där jämfört med El Paso så kommer man inte att få en sann bild av vad som händer [i El Paso]. Om man åker till anläggningen i Donna, åker till anläggningen i Roma, åker till Rio Grande City, åker till McAllen-området för att få en uppfattning ... det är så man kan få en uppfattning om vad som händer, sade Cuellar.

Även den republikanske senatorn Ted Cruz från Texas sågade Kamala Harris beslut att åka till El Paso.

– Hon ska alltså inte åka dit där de stora problemen finns. Jag ska berätta vad Kamala behöver göra. Kamala, du måste åka till Rio Grande-dalen. Kamala, du måste åka till McAllen. Kamala, du måste åka till stationen i Donna, där tältlägret som din administration byggt finns, vars kapacitet passerats för länge sedan, som har barn i burar, du måste se barnen i burar som du och Joe Biden har placerat där på ett sätt som äventyrar deras säkerhet, utsätter dem för misshandel och sexuella övergrepp, sade Ted Cruz i en intervju med Fox News.

– Och det finns en orsak till att hon inte åker till McAllen, inte åker till Rio Grande-dalen – det är för att hon inte vill att kamerorna ska se Joe Bidens burar med barn, tillade Cruz.

Brev till Biden

Samtidigt sade kongressledamoten Veronica Escobar från Texas, som företrädde El Pasoregionen, att hon såg fram emot att välkomna vicepresidenten.

”Som jag sade till vicepresidenten förra året har El Paso valt att tillämpa medkänsla mot dem som söker skydd, och besöket kommer att ge henne ett viktigt underlag för det diplomatiska arbetet med att ta itu med grundorsaken till migrationen”, skrev Escobar på Twitter.

Tidigare i juni undertecknade fler än 50 republikanska ledamöter i representanthuset ett brev till president Joe Biden angående att entlediga Kamala Harris från sina uppgifter kring hanteringen av krisen vid mexikanska gränsen.

Republikanerna har i flera månader påpekat att Harris ännu inte besökt gränsen trots den kraftiga ökningen av illegal immigration. Vissa demokrater som representerar områden längs gränsen har också uppmanat vicepresidenten att vidta åtgärder, bland annat att besöka gränsen.

Republikanen Glenn Grothman och 55 andra republikaner i representanthuset krävde i brevet att Harris skulle friställas från sina gränsuppdrag. De citerade fakta från den federala tull- och gränspolismyndigheten att 180 000 människor gripits i maj efter att ha korsat gränsen illegalt.

”Mitt i en gränskris”

”Trots att vi är mitt i en gränskris vars like det här landet inte har sett på två decennier har vicepresident Harris ännu inte visat tillräckligt intresse för att observera den personligen”, skrev kongressledamöterna i sitt brev.

”Under de 85 dagar som gått sedan vicepresidenten fick uppgiften att lösa den här krisen har hon ännu inte besökt gränsen och träffat gränspolisen, tjänstemän från den federala immigrationsmyndigheten eller tjänstemän från lokala brottsbekämpande myndigheter.”

Harris har tidigare försvarat beslutet att inte åka till gränsen med att hon kommer att besöka gränsen någon gång i framtiden.

Vid sitt besök i Mexiko och Guatemala sade Harris att ”grundorsaken” till den illegala immigrationen ska behandlas. Till lokala reportrar sade hon också att Bidenadministrationen har som målsättning att stimulera den ekonomiska utvecklingen i regionen.

– Det vore väldigt enkelt att säga, ’Vi åker till ett ställe och sedan är det löst’. Jag tvivlar på att någon tror att det är lösningen.

Mayorkas: ”Orättvis och respektlös”

När Harris igen pressades om att besöka gränsen svarade hon att hon redan gjort det när hon var senator i Kalifornien.

Harris har också sagt att den huvudsakliga målsättningen är diplomatiskt arbete fokuserat på den ”norra triangeln” – det vill säga Honduras, El Salvador, Guatemala och Mexiko.

Under ett kärvt möte mellan Alejandro Mayorkas och republikanen Ralph Norman sade Mayorkas att frågan kring att Harris inte besökt gränsen är ”ganska orättvis och respektlös”. Norman var en av de republikaner som undertecknade brevet till Biden om att friställa Harris från sina uppdrag kring gränsfrågan.

– Jag ska uttrycka mig väldigt tydligt, presidenten och vicepresidenten har bett mig besöka gränsen, vilket jag har gjort vid ett flertal tillfällen, sade Mayorkas.

 

Vill du läsa en politiskt oberoende (på riktigt) nyhetstidning med ledarartiklar och klassisk inrikes- och utrikesjournalistik utan politisk färgning eller överdrifter? Just nu, tidsbegränsat sommarerbjudande, endast 1 krona (99kr normalt) första månaden – ingen bindning – säg upp enkelt när du vill via mejl eller telefon. Förnyas automatiskt för 99 kr/mån tills du väljer att säga upp. Du riskerar inte mer än första kronan. Klicka här för att starta din provprenumeration nu!