Med sina psykologiskt täta skildringar var Knut Hamsun en pionjär inom den moderna litteraturen. Före modernister som Joyce och Woolf använde han sig av inre monolog. Hamsuns vitalitet och betydelse som världsförfattare rör sig dock bortom litterära strömningar.

Genom hela sitt vuxna liv avskydde Knut Hamsun England. För Hamsun som var anti-imperialist stod det imperialistiska England för tyranni. Han var bland annat en tidig och stark kritiker av den brittiska imperialismens förtryck i Sydafrika.

Hamsuns avsky för England gällde inte enbart imperialismen. Han menade att England och även USA stod för en kulturfientlig materialism och industrialism och ”den moderna tidsanda”, som han ansåg bidra till dekadens och andligt förfall.