I Ukrainas sydöstra hörn har Mariupol varit belägrat i nära en månad. Staden är ett hinder och det sista försvarsvärnet i Vladimir Putins ambition att bygga en landbro mellan det annekterade Krim och Donetskoch Luganskrepublikerna i öst, och därigenom ringa in och ta strategisk kontroll över Azovska havet.

Snaran runt Mariupol dras åt dagligen. Men medan ryska marktrupper rycker närmare och omkring 100 000 män, kvinnor och barn har lämnats utan vatten, värme, bränsle, kommunikation och elektricitet, hänger den ukrainska flaggan ännu över staden.

Ukraina trotsar Rysslands ultimatum om att ge upp Mariupol, men hur länge det tar innan befintliga provisioner i staden tar slut är endast en tidsfråga. Det sprids rapporter om att volontärarbetare har skjutits, att bilar med humanitära förnödenheter bränts upp, och att ryska stridsplan periodiskt släpper bomber över Mariupol för att upprätthålla ett tillstånd av konstant terror. Uppemot 90 procent av bostadskomplexen i staden uppges ha blivit skadade, många bortom all räddning, och stadens boende tar betäckning i källare medan provisoriska gravar grävs vid vägkanten, för att handskas med de lik som ligger utspridda över gatorna.