Sex människor har bekräftats döda i den brand som fortfarande inte är under kontroll i ett 24-våningshus i västra London. Över 70 människor har skadats och minst 20 vårdas för livshotande skador, skriver BBC.

"Jag kan bekräfta sex döda just nu, men antalet förväntas stiga under det fortsatta komplicerade räddningsarbetet de kommande dagarna", säger polischefen Stuart Cundy till nyhetsbyrån AFP.

Branden startade mitt i natten i hyreshuset på Latimer Road i västra London. Uppgifterna om hur många människor som fanns i huset är osäkra men huset har 120 lägenheter och minst 200 personer bor i dem.

Rop på hjälp

Branden ska ha spridit sig snabbt genom huset. Det finns många vittnesuppgifter om människor som stått i fönstren till sina lägenheter och desperat ropat på hjälp.

– Det var en kvinna med ett barn. Jag såg hur hon vinkade för kanske 30 minuter sedan. De sprutade vatten på hennes fönster, sade en man i morse till tidningen The Guardian.

Ett annat vittne, Jody Martin, säger till BBC att trapphusen och våningsplanen var helt rökfyllda.

– Jag såg en person falla ut, jag såg en kvinna som höll sitt barn ut genom fönstret. Jag skrek till alla att de skulle ta sig ut men de sa att de inte kunde lämna sina lägenheter, eftersom det var så mycket rök i korridorerna.

Huset rökfylldes

Räddningstjänstens första bil var på plats sex minuter efter att larmet om branden kom. Omkring 200 brandmän kämpade mot lågorna som snabbt slukade huset bit för bit, samtidigt som rökdykare gav sig in i byggnaden för att hjälpa människor att ta sig ut.

En man som LA Times pratat med flydde genom röken från 17:e våningen tillsammans med sin 68-åriga släkting.

– När jag tittade ut genom fönstret såg jag hur branden rasade. Jag väckte min äldre släkting och vi började röra oss neråt. Det var svårt för henne och ju längre ned vi kom desto tjockare blev röken. Men när jag såg en brandman förstod jag att det fanns en väg ut, säger han.

Väl ute kunde mannen och hans släkting se hur folk lutade sig ut genom fönstren på 19:e och 20:e våningen.

– "Ta er ut, ta er ut!", ropade vi. Röken var tjock när vi tog oss ut, gud vet hur.

Många kan vara kvar

Chefen för Londons räddningstjänst, Dany Cotton, säger i ett uttalande att brandens saknar motstycke.

"Under mina 29 år som brandman har jag aldrig sett något av den här omfattningen", säger räddningschefen.

Hon säger att brandpersonalen i ett tidigt skede lyckade rädda ett stort antal personer från olika våningar i huset. Men enligt polisen kan ännu människor, oklart hur många, finnas kvar i den utbrända byggnaden.

– Det kan finnas människor i huset som ännu inte hittats, säger polischefen Stuart Cundy, under en presskonferens.

Inte under kontroll

Mer än ett halvt dygn efter att branden startade var den ännu inte under kontroll. Tidigare på dagen befarade man att huset var så illa skadat att det fanns risk för att det skulle rasa. Men efter att byggnadsingenjörer undersökt byggnaden kunde man konstatera att den fortfarande är stabil och säker för räddningspersonalen att jobba i.

Släckningsarbetet beräknas pågå åtminstone ytterligare ett dygn.

Vad som orsakade branden och dess snabba förlopp är ännu inte känt. Vittnen har berättat att elden spred sig snabbt längs fasaden på huset vilket startat spekulationer om att den nyligen renoverade fasadbeklädnaden bidragit till katastrofen. Men byggfirman som ansvarade för renoveringen skriver i ett uttalande att det de uppfyllt alla gällande säkerhets- och brandskyddskrav.

(TT-AFP-Reuters)