Italien liknar till sin form en stövel. I norr gränsar landet mot Alperna och där ligger även modestaden Milano. Italiens huvudstad, Rom, var i århundraden ett politiskt och religiöst centrum i den västerländska civilisationen och huvudstad i Romerska riket, samt plats för Heliga stolen. Efter Romerska rikets fall uthärdade Italien ett flertal invasioner av främmande folk. Århundraden senare blev Italien födelseplatsen för maritima republiker och för renässansen, en intellektuell rörelse som skulle visa sig vara av stor vikt för att forma den efterföljande kursen av det europeiska tänkandet. Landet enades år 1861, efter en tumultartad period i historien känd som Il Risorgimento, återuppvaknandet.

Italien var en av initiativtagarna till bildandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen 1951, som senare utvecklades till Europeiska gemenskapen och Europeiska unionen. Italien är medlem av militäralliansen Nato sedan den bildades 1949. Italien är även medlem av den informella G7-gruppen, där världens största ekonomier som är demokratier ingår.