Ny forskning på ett 260 000 år gammalt kranium som hittades i Kina 1978 bekräftar att det är slående likt vår art, Homo sapiens. Upptäckten utmanar Ut ur Afrika-hypotesen om människans ursprung.
Det har varit allmänt vedertaget att Homo sapiens utvecklades i Afrika för ungefär 200 000 år sedan och lämnade Afrika för att befolka världen för ungefär 120 000 år sedan.
Tidslinjen för människans ursprung fick flyttas bakåt 100 000 år
Den här tidslinjen fick sig en stöt redan i somras när vetenskapsmän annonserade att rester från Homo sapiens som var mellan 300 000 och 350 000 år gamla hade hittats på en plats i Jebel Irhoud, Marocko. Att flytta tidslinjen för Homo sapiens bakåt med mer än 100 000 år är ingen liten justering.
Nu skulle upptäckten kring kraniet i Dali innebära att Homo sapiens existerade långt borta i Kina för 260 000 år sedan. Det är runt 1000 mil bort från Marocko.
Kinesisk vetenskapsman såg likheterna – ignorerades
XinZhi Wu vid Chinese Academy of Sciences i Peking såg likheterna när kraniet nyligen hade hittats i Dali, i provinsen Shaanxi. Han såg många likheter mellan kraniet och moderna människor men han ignorerades helt eftersom tidslinjen inte stämde med vad som var allmänt vedertaget.
Wu började samarbeta med Sheela Athreya vid Texas A&M University för att genomföra den nyare analysen som publicerades 25 oktober i tidsskriften American Journal of Physical Anthropology. Genom att hänvisa till den nya förståelsen om lämningarna i Marocko kunde Wu och Athreya bekräfta att kraniet från Dali representerar närvaron av Homo sapiens i Kina för 260 000 år sedan.
Ut ur Afrika-teorin troligtvis fel
De föreslår att Homo sapiens inte utvecklades i Afrika och sedan flyttade till resten av världen. Istället utvecklades populationer till viss grad oberoende i Kina och beblandade sig sedan med populationer i väst.
Det är en mer dynamisk syn på människans ursprung som också föreslår en mer vittspridd närvaro av moderna människor runt om i världen långt innan vad som skulle tillåtas av den allmänna evolutionära tidslinjen.
Studiens författare skriver: ”Ett enda exemplar kan inte utgöra grunden för breda slutsatser om människans evoution, men Dali har en unik position för att utgöra kritisk information om Homo sapiens evolutionära historia i Ostasien med tanke på hur komplett det är och hur väldaterat dess ursprung är.”
