Zhang Liang var känd som en av Handynastins ”tre magnifika”, tillsammans med Han Xin och Xiao Han. Han avled runt år 196 f. Kr. Han var en bra minister och rådgivare till Liu Bang, Handynastins kejsare.

Zhang Liang fick mycket beröm för sitt sätt att ”vinna strider utan att kliva ut ur högkvarterets tält som låg tusentals kilometer bort” från slagfältet. Bortsett från hans stora talang som specialist på militära strategier och utplaceringar av trupper, var han också känd för sin tolerans och respekt för äldre.

Han kom från en rik familj i Han-staten. I fem generationer hade hans förfäder tjänat den staten under De stridande staternas period. Men Han-staten utplånades senare av Qin Shi Huang som grundade Qindynastin. För att hämnas sitt hemlands undergång anlitade Zhang mördare för att döda Qin Shi Huang, men misslyckades och han blev tvungen att fly till en annan stat.

Många människor tror säkert att den typen av tappra människor måste vara muskulösa, men Zhang Liang var motsatsen. Han var smal och hade ett vackert ansikte, som en flicka. Ett decennium senare tjänstgjorde han som expert, som en tankesmedja, för Liu Bang, Handynastins förste kejsare. Hans strategier hjälpte Liu Bang slå ner Qin Shi Huangs regim och andra arméer.

Efter upprättandet av Handynastin, belönade Liu Bang sina anhängare, men Zhang Liang avgick och lämnade arbetet med statliga angelägenheter. Han ägnade resten av sitt liv åt att utöva taoismen.

Av alla berättelser som finns om Zhang är det en legend om honom som är mycket välkänd. När han var ung såg han en gammal man sitta vid en bro en blåsig och snöig dag. Den gamle mannen tappade medvetet sin sko ner i vattnet och bad Zhang Liang att hjälpa honom att hämta skon från floden. Det gjorde Zhang Liang och knäböjde dessutom för att sätta skon på den gamle mannens fot.

Den gamle mannen log när han såg Zhang Liangs respekt för äldre och bad Zhang Liang att möta honom där nästa morgon för att få undervisning. Nästa dag gick Zhang Liang dit före gryningen och fann att den gamle mannen redan var där och väntade på honom. Han klandrades av den gamle mannen för att den äldre fått vänta och blev tillsagd att komma tillbaka igen nästa dag.

Samma sak hände igen trots att Zhang Liang gått dit tidigare än första gången. Den tredje dagen gick Zhang Liang till bron vid midnatt och väntade tills den gamle mannen kom. Den här gången kände den gamle mannen sig nöjd med Zhang Liang och gav honom en bok som var skriven av en mycket klok förfader.

Efter att ha läst och studerat boken, blev Zhang Liang känd för sitt strategiska tänkande och sin  flexibilitet i att hantera förändrade situationer. Tack vare hans förslag på politiska åtgärder och militära strategier intog Liu Bang tronen och blev Handynastins kejsare.

När Liu Bang erövrade Qins huvudstad, blev han lockad av de värdefulla statskassorna och de vackra kvinnorna i palatset och ville stanna. Zhang Liang varnade Liu Bang för att stanna i palatset och sade att Liu Bang tog risken att uppfattas som en som jagar efter en lyxig livsstil och hjälper elaka att fortsätta med sina dåliga gärningar.

Liu Bang tog Zhangs råd och lämnade palatset. Som ett resultat fick Liu Bang det fulla stödet från Qins folk och så småningom intog han tronen. När situation för Handynastin blivit relativt stabil började Zhang Liang stanna hemma och utöva taoismen. Det tog mer än ett år innan hans begäran om avgång blev godkänd.

När Han-staten avskaffades av Qin under Zhang Liangs tidiga levnad, minskade hans förmögenhet och rykte. Han fick uppleva förändringen från att vara rik till att bli fattig, från att vara hertig till att vara flykting, och från att ärva en ämbetsmannatitel till att bli en vanlig människa på gräsrotsnivå.

Men han lät sig inte avskräckas av det misslyckade mordförsöket på Qin Shi Huang. Efter att ha bedömt den politiska situationen anslöt han sig till Liu Bang och hjälpte honom att besegra Qin, och fick på så sätt äntligen sin hämnd på Qin för att utplåna hans hemland, Han-staten. Efter det brydde han sig inte om makt, berömmelse eller lyxliv, utan avgick för att utöva taoismen.

Åtta år efter Liu Bangs död dog även Zhang Liang. Han har rankats en av Handynastins ”tre magnifika” och betraktas som rådgivarnas förebild.