Folkrepubliken Kina utropades av Mao Zedong, dåvarande ordförande för Kinesiska kommunistpartiet (KKP), den 1 oktober 1949 på Himmelska fridens torg i Peking.

Utropandet skedde efter att man besegrat den tidigare Republiken Kinas (1912–1949) nationalistiska regering under Chiang Kai-shek i det kinesiska inbördeskriget.

Innan utropandet av Folkrepubliken Kina hade KKP utropat den Kinesiska sovjetrepubliken 1931 i de kommunistkontrollerade områdena runtom i Kina.

Kommunisterna och nationalisterna hade omväxlande bekämpat varandra och gått ihop mot Japan under andra världskriget, men efter Japans kapitulation 1945 gick det kinesiska inbördeskriget in i sin slutfas, som ofta kallas Kinesiska revolutionen.

Efter att nationalisterna besegrats på fastlandet flydde dess ledning till Taiwan och satte upp en regering där, vilket senare utvecklats till dagens Taiwan, som också kallas Republiken Kina (ej att förväxla med den tidigare nämnda Republiken Kina som omfattade hela Kina 1912–1949). Taiwan har alltså aldrig lytt under Folkrepubliken Kina.