Protesterna mot vanstyre och korruption har pågått i månader i Serbien. Nu kontrar den hårt kritiserade presidenten Aleksandar Vucic med en egen manifestation.
– Deras färgrevolution är över, säger han från en scen i Belgrad.
Hundratusentals serber har sedan i november tagit till gatorna i en studentledd protestvåg mot korruption och vanstyre. President Vucic har i sin tur avfärdat dem som ett hot mot freden och finansierade av utländska underrättelsetjänster.
I ett försök till styrkedemonstration anordnar han under helgen en egen manifestation i huvudstaden Belgrad.
En anhängare till Serbiens president Aleksandar Vucic håller upp hans foto under lördagens manifestation i Belgrad till stöd för presidenten. Foto: Darko Vojinovic/AP/TT
På fredagen anslöt sig Vucic och flera andra ministrar till anhängare som bar en 200 meter lång serbisk flagga genom staden. På lördagen vandrade tusentals människor genom centrala Belgrad, längs stånd som erbjöd gratis mat och dryck.
På lördagskvällen framträdde Vucic framför anhängarna.
– Hade de inte gjort det här mot vårt land så hade vi varit hela Europas snabbast växande ekonomi i år, säger han, rapporterar den serbiska tidningen Danas.
Demonstranter häller ut röd färg framför en polisstation i Novi Pazar, där en protest mot korruption pågår parallellt med regeringens manifestation i Belgrad på lördagen. Foto: Marko Drobnjakovic/AP/TT
– Deras färgrevolution är över, fortsätter han.
"Fira kärlekens seger"
Bland lördagens övriga talare sticker den bosnienserbiske presidenten Milorad Dodik ut. Han är internationellt efterlyst efter att ha beslutat att Bosien-Hercegovinas federala polis och rättsväsende inte längre har rätt att utöva makt i hans del av landet.
Dodik hyllade Vucic och slog fast att presidenten är den ende som kan upprätthålla ett "starkt Serbien".
Från flera håll i landet har lokala myndigheter organiserat transporter för presidentens anhängare till huvudstaden.
– Jag är här för att fira kärlekens och vänskapens seger, säger Jadranka Milic till nyhetsbyrån AFP.
Motdemonstration
I Novi Pazar, 300 kilometer söder om Belgrad, demonstrerar tusentals människor mot regeringen på lördagen.
Den utlösande faktorn bakom protestvågen – takkollapsen på den nyrenoverade tågstationen i Novi Sad i norra Serbien i november som dödade 16 personer – blev för många en alltför tydlig illustration av en korrupt statsapparat.
I mars kulminerade protesterna i vad som beskrevs som den största demonstrationen i landet på flera decennier. Då anklagades myndigheterna för att i strid mot lagen ha använt en ljudkanon – som kan orsaka spruckna trumhinnor och bestående hörselskador – mot fredliga demonstranter.
En ljudkanon fanns på plats, men enligt polisen användes den aldrig.
