Rysslands president Vladimir Putin förnekar inte uppgifter om att nordkoreanska soldater befinner sig i Ryssland. Enligt ukrainska underrättelseuppgifter strider specialiststyrkan från Nordkorea i Kurskregionen där Ukraina avancerat.

Ukrainas underrättelsetjänst GRU säger att den har bevis för den nordkoreanska närvaron.

"De första enheterna (från Nordkorea) har redan anlänt i stridszonen i det rysk-ukrainska kriget", uppger GRU.

Putin undvek att bekräfta, men förnekade heller inte, den nordkoreanska närvaron när han höll en avslutande pressträff i samband med Brics-gruppens möte i ryska Kazan.

– Ryssland har aldrig tvekat på att DPRK (officiellt namn på Nordkorea) menar allvar om samarbete med Ryssland, och vi samarbetar med våra nordkoreanska vänner, sade Putin enligt nyhetsbyrån AFP.

– Vad vi gör är vår ensak, fortsatte han.

Betydande upptrappning

USA, Sydkorea och Nato har alla bekräftat att nordkoreanska soldater har kommenderats till Ryssland. Omkring 3 000 soldater har eller ska precis anlända, enligt uppgifter från underrättelsetjänster.

"Om dessa styrkor kommenderas till Ukraina innebär det en betydande upptrappning i Nordkoreas stöd för Rysslands illegala krig", sade Natos talesperson Farah Dakhlallah då i ett skriftligt uttalande på onsdagen.

Ukrainas underrättelsetjänst har tidigare sagt att 12 000 nordkoreanska soldater befinner sig Ryssland.

Utvecklingen i det ryska invasionskriget har redan fått kraftiga internationella reaktioner.

En provokation

Sydkoreas president Yoon Suk-Yeol säger att nordkoreansk närvaro är en "provokation" som inte kommer att gå obemärkt förbi – och som hotar den globala säkerheten. Yoon fällde kommentarerna efter ett möte med den polske presidenten Andrzej Duda, som är på besök i Seoul.

Han sade att de båda ledarna är överens om att Nordkoreas agerande "hotar global säkerhet bortom den koreanska halvön och Europa".

Parallellt med torsdagens varning röstade ledamöter i det ryska underhuset duman enhälligt för att godkänna en försvarsuppgörelse mellan Ryssland och Nordkorea. Den stipulerar "ömsesidigt stöd" om någon av parterna utsätts för fientlig handling.