Avloppssystemen vid svenska sjukhus pekas ut som grogrund för resistenta bakterier.
– Bakterierna i avloppet kan sedan sprida sig, säger forskaren Joakim Larsson.
När forskarna undersökte avloppsvatten vid tio svenska sjukhus såg de att miljön gynnade bakterier som är resistenta mot antibiotika.
Att bakterier blir resistenta och inte slås ut av behandling med antibiotika är ett stort hot eftersom vanliga infektioner snabbt kan bli livshotande utan fungerande läkemedel.
Kissar ut
Forskarna har undersökt bland annat Karolinska sjukhuset och Södersjukhuset i Stockholm samt Sahlgrenska universitetssjukhuset och Östra sjukhuset i Göteborg.
Att just sjukhusavloppen gynnar resistenta bakterier beror på de stora mängder antibiotika som hamnar där. Framför allt för att patienterna kissar ut antibiotika som de behandlats med. Halterna leder till att resistenta varianter frodas i rörsystemen under sjukhusen medan de icke-resistenta dör.
– Bakterierna i avloppet kan sedan sprida sig, särskilt när systemen blir överbelastade vid kraftiga regn. Då släpps ofta orenat avloppsvatten ut i åar och sjöar och kan till slut nå oss, säger Joakim Larsson, professor i miljöfarmakologi vid Göteborgs universitet och en av forskarna bakom studien.
Men, påpekar han, det anmärkningsvärda är inte att bakterier sprids via avloppen till oss människor. Studiens viktigaste upptäckt är att sjukhusens avloppssystem erbjuder en närmast perfekt miljö för utveckling av nya former av resistenta bakterier.
Två sticker ut
Forskarna kunde identifiera två vanliga sorters antibiotika som var särskilt viktiga – kinoloner och betalaktamer. Bland kinolonerna finns det ciprofloxacin som ofta används vid bland annat urinvägsinfektion.
– Alla som behöver måste få antibiotikabehandling men om vi vet vilka läkemedel som driver resistensutvecklingen i avloppen kan vi lättare utveckla strategier och lösningar för att minska problemet, säger Joakim Larsson.
Det skulle kunna vara att välja antibiotika som bryts ner snabbare och inte kissas ut i lika hög utsträckning eller att hitta smarta reningssystem.
– Vi jobbar med att utveckla en riktad reningsmetod som gör ciprofloxacin otillgängligt för bakterierna i avloppsvattnet, säger han.
Studien har publicerats i tidskriften Nature Communications.
