Marine Le Pens dröm om att bli president riskerar att krossas. Fusk med EU-pengar kan diskvalificera den franska ytterhögerns galjonsfigur från framtida val.
Ett 20-tal personer i franska Nationell samlings (RN) ledning inväntar på måndagen sin dom i ett uppmärksammat mål i Paris om bedrägeri med EU-medel.
– Det kommer att finnas ett före och ett efter, säger en orolig RN-ledamot till nyhetssajten Politicos franska nyhetsbrev.
I vågskålen ligger framför allt den politiska framtiden för Marine Le Pen, tvåa i presidentvalen 2017 och 2022 och främsta förhandsfavorit inför valet 2027.
Som hon kanske inte får ställa upp i.
Böter och boja
Åklagarna yrkar på fem års fängelse, varav tre villkorligt och två med fotboja. Dessutom motsvarande 3,2 miljoner kronor i böter och – kanske viktigast – förbud i fem år mot att kandidera till offentliga ämbeten.
– Åklagarens avsikt är att förhindra det franska folket från att rösta på den de vill, fräste hon själv när yrkandet framfördes i november.
Anklagelserna gäller pengar som Nationell samling fick 2004-16 som EU-bidrag för att avlöna sina assistenter i EU-parlamentet. Enligt åklagarna har dock assistenterna i stället arbetat nationellt för partiet med helt andra saker.
Jobbade med annat
Le Pen har hela tiden hävdat sin oskuld. Men bevisningen är stundtals förödande.
En av assistenterna ska i ett textmeddelande ha frågat om det gick att få träffa den ledamot som han formellt arbetade för – flera månader efter att ha anställts.
En annan hade under åtta månaders arbete totalt utväxlat ett enda meddelande med sin ledamot. En tredje ska i själva verket ha fungerat som livvakt och chaufför åt partigrundaren Jean-Marie Le Pen.
Bardella tar över?
Marine Le Pen lär överklaga en eventuell fällning, men riskerar ändå att omgärdas av osäkerhet och tvivel under de närmaste åren.
Samtidigt kan både hon och partiet ändå komma att gynnas rent stödmässigt, om hon lyckas utmåla sig som martyr som stoppats mer av politiska än juridiska skäl.
Nationell samling kan också luta sig mot sin formella partiledare, den unge och allt mer populäre Jordan Bardella.
Men om 29-åringen redan kan ses som mogen för ett presidentval är osäkert.
– För Bardella är planen just nu att bli premiärminister. Att klara ett presidentval kräver en erfarenhet, ett samlat lag. Det är något helt annat, säger en av Le Pens nära rådgivare till Politico.
