I mars dök en gravid rysk kvinna upp på ett sjukhus i Bariloche i argentinska Patagonien. Hon såg nervös och undernärd ut – och hennes två följeslagare lät henne inte prata, enligt polisrapporter.

När den 22-åriga kvinnan fött sitt barn uppgav följeslagarna att bebisens efternamn var Rudnev, skriver CNN. Det fick varningsklockor att ringa: namnet förde tankarna till den ökände Konstantin Rudnev, som enligt flerfaldiga rapporter driver vad ryska myndigheter beskrivit som en sekt i Argentina.

En vecka senare greps Rudnev på flygplatsen i Bariloche. Kort därefter greps ytterligare ett tiotal ryska medborgare som tros ha kopplingar till sekten Ashram Shambala, däribland de två kvinnor som ledsagade den blivande modern på sjukhuset. Flera av dem visade tecken på undernäring, uppger utredarna enligt CNN.

Totalt utreds nu 21 ryssar av argentinska myndigheter. De misstänks för delaktighet i en "kriminell organisation som, i sextrafficking- och slaverisyfte, rekryterade en 22-årig kvinna förd från Ryssland".

Under en husrannsakan i gruppens bostad i Bariloche hittades stora mängder kokain. I flera av de gripnas telefoner fann polisen bevis för att de tvingats till fasta som en form av straff.

Rudnev grundade enligt ryska medier Ashram Shambala 1989. Han påstår sig vara en "utomjording från Sirius" som skickats till jorden som en messias. 2013 dömdes han i Sibirien till elva års fängelse för våldtäkt, våldsamma sexuella handlingar, narkotikahandel och för grundande av en religiös grupp som kränker medborgerliga rättigheter, enligt ryska statsstyrda Ria.