En offentlig åklagare i Kina sade under en förhandling nyligen indirekt att han inte kunde se någon laglig grund för den förföljelsekampanj mot den andliga metoden falungong som pågått i landet sedan 1999. Kommentaren är uppseendeväckande, och ett av flera tecken på sistone på att den nästan två decennier långa, mycket brutala förföljelsen kan vara på väg att ta slut.

Det var i Ba’nans distriktsdomstol i megastaden Chongqing, i rättegången mot falungong-utövaren Zhang Jun, som den överraskande kommentaren fälldes, enligt falungong-sajten minghui.org som samlar information om förföljelsen. Zhang greps i maj för att ha talat med andra om falungong, och hur dess utövare behandlas i Kina.

Efter att advokaten ifrågasatt hela fallet mot hans klient medgav åklagaren: ”Vi har inget material som kan bevisa att falungong är en ’heretisk religion’, och vi har inte hittat några lagar eller förordningar som säger att falungong är en ’heretisk religion’.”

Förföljelsen av falungong i Kina på väg att luckras upp?

”Heretisk religion” är vad falungong började kallas officiellt fyra månader efter att förföljelsen inleddes 1999, och det syftar på artikel 300 i den kinesiska brottsbalken, som talar om att ”använda en heretisk religion för att underminera upprätthållandet av lagen”.

Vag formulering

Många har kritiserat den här vaga formuleringen i artikeln, som är den enda lagliga grund som åberopas för förföljelsen, och advokater som försvarar falungong-utövare skjuter ofta in sig på just den i sitt försvar. Många har rentav hävdat att artikeln är grundlagsvidrig. Det här tycks dock vara första gången som någon del av Kinas rättsapparat medger att hela förföljelsen faktiskt är illegal.

Förföljelsen har dock till största delen utförts helt utanför lagens råmärken, i form av folk avskedats, bestulits, kidnappats, tvingats till ”omskolning” (hjärntvätt), torterats och, enligt utredare, dödats för sina organ.

Enligt Yiyang Xia på Human Rights Law Foundation i Washington, innebär det här medgivandet att åklagaren inte kan använda artikel 300 mot Zhang.

– Åklagaren har, genom att framlägga fakta, bevisat att förföljelsen inte är i linje med lagen, utan en politisk kampanj, något som falungong-utövare hävdat från första början, sade Xia.

Han påpekade dock att det här var åklagarens personliga uppfattning, och att den ännu inte kan tas till intäkt för någon officiell förändring i politiken.

Skyddar sig själva

Xie Weidong, en tidigare domare i Kinas högsta domstol, som numera bor i Kanada, tror att åklagaren agerade utifrån sitt samvete, men att det också kan handla om att skydda sig själv; Xi Jinping har nämligen lagt fram juridiska reformer som gör att företrädare för rättsväsendet kan hållas ansvariga för felbedömningar.

Samtidigt som de här signalerna kommer från vissa domstolar pågår dock förföljelsen för fullt på andra håll. Den 7 december greps ett 20-tal falungong-utövare exempelvis i staden Tianjin. Zhang Jun är inte heller fri än, trots åklagarens kommentar. Domaren ajournerade förhandlingarna den 23 december, och Zhang hålls i nuläget i häkte i väntan på dom.

Rapportering av Larry Ong och Xie Dongyan